KUALA LUMPUR – Een week na de seizoenopener van het F1-seizoen 2012 in het Australische Melbourne, staan de heren coureurs alweer in Maleisië voor de tweede Grand Prix van het jaar. Het zal volgens verscheidene rijders de eerste echte krachtmeting worden tussen de teams, hoewel vorige week in Albert Park al een bepaalde rangorde duidelijk werd. Vandaag werd de kwalificatie verreden voor de race in Maleisië.
Het eerste deel van de kwalificatie liet ten opzichte van de kwalificatie in Australië weinig verrassingen zien. Dat het team van Mclaren zich wederom profileert als één van de snelle teams, is inmiddels wel duidelijk. Aan het begin van de sessie staan zowel Jenson Button als Lewis Hamilton bovenaan. Mercedes zit er direct met beide auto’s wederom goed bij en na enige tijd nemen Michael Schumacher en Nico Rosberg de eerste twee plaatsen in. Het lijkt erop dat het team onder leiding van Ross Brawn de weg naar boven toe weer heeft gevonden.
Maar het eerste kwalificatiesegment is absoluut geen graadmeter voor de teams. Desondanks is het wel duidelijk dat Felipe Massa nog altijd niet goed in zijn vel zit. Pas tegen het einde van de sessie weet Massa een elfde tijd neer te zetten, waarmee de Braziliaan zich toch nog door weet te vechten naar Q2.
Verder kent Q1 weinig verrassingen, vooral op het gebied van de teams die het niet redden. Virgin en Caterham strandden en ook HRT red het niet. Voor laatstgenoemde speler is deze kwalificatie echter wel een soort mijlpijl. Waar de Spaanse equipe in Australië te langzaam was en zodoende werd uitgesloten van deelname, staan beide bolides nu wel op de startgrid. Ook Jean-Eric Vergne komt niet verder, mede dankzij een remfoutje tijdens één van zijn snelle ronden. Met een vlak stuk op zijn band en als gevolg daarvan een forse vibratie in de auto, blijft Vergne met zijn Torro Rosso steken.
Perez vatte koe bij de horens voor het aanvangen van Q2. Door een aantal foutje weet de Sauber-coureur geen geweldige tijd neer te zetten, hoewel hij dit later recht zou zetten. Räikkönen zette niet lang na Perez wel een zeer goede tijd met een 1:36.715, die tot het einde van het tweede deel als snelste zou blijven staan. Het geeft duidelijk aan dat Lotus met de E20 een auto heeft waarmee wellicht nog wel wat wonderen verricht kunnen worden. Ook Romain Grosjean, eveneens voorzien van een Lotus, rijdt zich relatief eenvoudig de top tien in met een vierde tijd.
De sessie werd niet gekenmerkt door grote bijzonderheden, hoewel het opvalt dat beide Force India’s niet echt indruk kunnen maken en daardoor tot de afvallers behoren in Q2. Tegen het einde van Q2 was het voor Mercedes nog even een spannende aangelegenheid om toch door te dringen tot de top ten qualifying. Desondanks stonden beide Zilverpijlen zonder al te veel problemen in de top tien. Beide Red Bulls habben ook de nodige moeite om verder te komen met een zevende tijd voor Webber en een negende tijd voor Vettel. Ferrari-coureur Felipe Massa kreeg het perfect rondje niet bij elkaar en werd daarom vroegtijdig uitegeschakeld.
In de laatste tien minuten van Q3 werden de definitieve startposities bepaald. Kimi Räikkönen was de eerste die het asfalt verkoos boven pitbox, niet lang daarna gevolgd door onder meer de McLarens en teamgenoot Grosjean.
Schumacher kwam sterk voor de dag met een derde tijd, minder dan twee tienden van een seconde verwijderd van Hamilton. Button zette in zijn slotronde zijn McLaren kort achter Lewis Hamilton en nestelde zich op de tweede stek. Nico Rosberg staat er ook goed bij met een vijfde.
Tegenvallend zijn de prestatie van het team van Red Bull. Het kampioenschapsteam van voorgaande seizoenen lijkt over één ronde de snelheid niet te kunnen vinden. Vettel zette een zesde tijd neer. Met een achterstand van ruim vier tienden ten opzichte van Hamilton is dominantie voorlopig ver te zoeken. Het is een bijzondere terugval van de man die vorig jaar nog de pole positions aaneen reeg. Teamgenoot Mark Webber wist meer uit de RB8 te halen en kwalificeerde zich als vierde.
Uitslag
Pos Coureur Team Tijd verschil
1. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m36.219
2. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m36.368 + 0.149
3. Michael Schumacher Mercedes 1m36.391 + 0.172
4. Mark Webber Red Bull-Renault 1m36.461 + 0.242
5. Kimi Raikkonen Lotus-Renault 1m36.461 + 0.242
6. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m36.634 + 0.415
7. Romain Grosjean Lotus-Renault 1m36.658 + 0.439
8. Nico Rosberg Mercedes 1m36.664 + 0.445
9. Fernando Alonso Ferrari 1m37.566 + 1.347
10. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m37.698 + 1.479
Q2 cut-off time: 1m37.477 verschil
11. Pastor Maldonado Williams-Renault 1m37.589s + 0.874
12. Felipe Massa Ferrari 1m37.731s + 1.016
13. Bruno Senna Williams-Renault 1m37.841s + 1.126
14. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m37.877s + 1.162
15. Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1m37.883s + 1.168
16. Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1m37.890s + 1.175
17. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m38.069s + 1.354
Q1 cut-off time: 1m38.437 verschil
18. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1m39.077s + 1.905
19. Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1m39.306s + 2.134
20. Vitaly Petrov Caterham-Renault 1m39.567s + 2.395
21. Timo Glock Marussia-Cosworth 1m40.903s + 3.731
22. Charles Pic Marussia-Cosworth 1m41.250s + 4.078
23. Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1m42.914s + 5.742
24. Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m43.655s + 6.483
107% tijd: 1m43.974
