McLaren slimst in slijtageslag Grand Prix Canada

MONTREAL - Het team van McLaren heeft in de F1 Grand Prix van Canada de derde 1-2 van het seizoen op haar naam geschreven. Lewis Hamilton won de race voor de Britse formatie, terwijl zijn teamgenoot Jenson Button direct achter hem finishte. In een door hoge bandenslijtage gekenmerkte wedstrijd kwam Fernando Alonso voor Ferrari als derde over de meet, vlak voor beide auto's van Red Bull.

De Grand Prix van Canada was een enerverende wedstrijd. Direct na de start vlogen de vonken al van de race, toen bij het aanremmen voor de eerste bocht Vitaly Petrov de controle over zijn Renault verloor en zowel hemzelf als Pedro de la Rosa van het asfalt afbeukte. Ook Vitantonio Liuzzi en Felipe Massa maakten elkaar het leven zuur. Nadat Liuzzi bij het insturen van de eerste bocht wel erg weinig ruimte aan Massa liet, stuurde de Braziliaan in de volgende bocht zijn Ferrari opzichtig de auto van Liuzzi binnen. De Italiaan spinde vervolgens en moest na een bezoek aan de pits van achteraan opnieuw beginnen. Beter verging het de rijders voorin: Hamilton wist zijn eerste positie te behouden en ook Sebastian Vettel, Alonso en Button hoefden geen plekken prijs te geven.

De stofwolken van eerste touché’s waren nauwelijks opgetrokken of Kamui Kobayashi waagde een op het oog vrij zinloze poging om de Williams van Nico Hülkenberg van de tiende plek te stoten. De aanvallende Japanner bleek zijn eigen stuurmanskunsten echter te overschatten en lanceerde zichzelf via de kerbstones de muur in om vervolgens uit te vallen. Even leek de safety car op de baan te moeten komen, maar al spoedig bleek de situatie met een gele vlag af te kunnen worden gedaan.

Een safety car zou het team van McLaren op dat moment echter niet slecht zijn uitgekomen: zowel Hamilton als Button waren de wedstrijd op de zachte band aangevangen en merkten dat deze met name in het begin van de wedstrijd wel erg snel sleet. Na enkele ronden kwam daardoor vooral het team van Red Bull met rasse schreden dichterbij. Jenson Button besloot als gevolg daarvan spoedig naar binnen te duiken, niet veel later gevolgd door Hamilton. Omdat de als zevende gestarte Mark Webber op de baan ook Alonso nog verschalkte en deze daarna ook de pits in moest, leidde deze serie vroege stops ertoe dat het team van Red Bull binnen tien ronden aan de leiding van de race lag met Vettel op plek één en Webber daarachter.

Ook Robert Kubica van Renault wist te profiteren van de vroege stops en kwam daardoor als derde achter Vettel en Webber door. De rappe Pool moest niet veel later ook stoppen en kwam na het bezoek aan de pits als negende de baan weer op. Het noodlot was twee ronden later met hem toen Michael Schumacher uit de pits vlak voor hem kwam te liggen en geen ruimte tot inhalen liet in bocht drie. Beide kemphanen moesten daardoor kortstondig over het gras, waarbij de bodemplaat van de Renault dusdanig beschadigde dat Kubica geen rol van betekenis meer kon spelen.

Kort na dit incident doken Webber en Vettel een ronde na elkaar ook de pits in. Sebastien Buemi van Toro Rosso kwam hierdoor kortstondig aan de leiding te liggen, onmiddellijk gevolgd door Alonso en Hamilton. Vrijwel tegelijk met het moment dat de jonge Zwitser eveneens de pitbox opzocht, plaatst Hamilton een mooie aanval bij Alonso. Hierdoor kwam de wereldkampioen van 2008 weer aan de leiding van de wedstrijd te liggen. Button schoof door naar de derde stek, terwijl het duo van Red Bull zich weer achter de top drie schaarde. Op gepaste afstand volgde Kubica.

Hamilton zelf nam vervolgens het initiatief tot de tweede serie stops, direct gevolgd door Kubica en Adrian Sutil van Force India. Laatstgenoemden raakten bij het uitrijden van de pits nog kortstondig met elkaar in duel en gingen even van de baan, maar konden de race gewoon vervolgen. Button, Vettel en Alonso volgden het voorbeeld van Hamilton niet veel later. Alleen Mark Webber leek te kiezen voor een andere strategie en bleef langer buiten. Uiteindelijk bleek dit te maken te hebben met het feit dat hij als enige rijder nog op de zachte en ultrasnel slijtende banden moest rijden. De Australiër wilde dit moment zo lang mogelijk uitstellen, maar gooide daarmee wel de wedstrijd weg.

In de 51e ronde moest Webber uiteindelijk capituleren en dook hij met zijn Red Bull voor de tweede en laatste maal naar binnen. Hamilton, Alonso, Button en Vettel waren op dat moment tot op luttele seconden genaderd. Na zijn stop kwam de ‘Aussie’ als vijfde weer de baan op en waren zijn kansen op een zege verkeken. Daarmee leek de uitslag van de wedstrijd wel min of meer vast te staan, maar in een onbewaakt moment slaagde Button er tot verrassing van iedereen nog in om Alonso te verschalken bij het lappen van de HRT van Karun Chandhok. Hiermee was de slagvolgorde voorin definitief bepaald.

Meer achterin liet Michael Schumacher zich diverse malen van zijn slechtste kant zien. Na zijn actie bij Kubica raakte de zevenvoudig wereldkampioen, op dat moment negende, eerst in gevecht met zijn voormalig teamgenoot Felipe Massa, waarbij hij de Ferrari-coureur dusdanig de pas afsneed dat hij zijn voorvleugel nog moest laten vervangen. Even later kreeg de Duitser het aan de stok met de uit het achterveld teruggekeerde Liuzzi. Het was een klein wonder dat de Italiaan in de laatste ronde zonder kleerscheuren aan ‘Schumi’ voorbij kwam, die door wederom een kamikaze-actie ook Sutil nog voor zich moest dulden.

1. Lewis Hamilton (McLaren - Mercedes) - 70 ronden
2. Jenson Button (McLaren - Mercedes) + 2.254
3. Fernando Alonso (Ferrari) + 9.214
4. Sebastian Vettel (Red Bull - Renault) + 37.817
5. Mark Webber (Red Bull - Renault) + 39.291
6. Nico Rosberg (Mercedes) + 56.084
7. Robert Kubica (Renault) + 57.300
8. Sebastien Buemi (Toro Rosso - Ferrari) + 1 ronde
9. Vitantonio Liuzzi (Force India - Mercedes) + 1 ronde
10. Adrian Sutil (Force India - Mercedes) + 1 ronde
11. Michael Schumacher (Mercedes) + 1 ronde
12. Jaime Alguersuari (Toro Rosso - Ferrari) + 1 ronde
13. Nico Hülkenberg (Williams - Cosworth) + 1 ronde
14. Rubens Barrichello (Williams - Cosworth) + 1 ronde
15. Felipe Massa (Ferrari) + 1 ronde
16. Heikki Kovalainen (Lotus - Cosworth) + 2 ronden
17. Vitaly Petrov (Renault) + 2 ronden
18. Karun Chandhok (HRT - Cosworth) + 4 ronden
19. Lucas di Grassi (Virgin - Cosworth) + 5 ronden

--. Timo Glock (Virgin - Cosworth) - 50 ronden
--. Jarno Trulli (Lotus - Cosworth) - 43 ronden
--. Pedro de la Rosa (Sauber - Ferrari) - 31 ronden
--. Bruno Senna (HRT - Cosworth) - 14 ronden
--. Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari) - 2 ronden