McLaren heeft interesse in de LMP1-klasse, maar stelt wel voorwaarden: "Voor een budget van..."

McLaren focust zich niet alleen op de Formule 1. McLaren kan een auto gaan bouwen en inzetten voor de LMP1-klasse van het FIA World Endurance Championship, waaronder de 24 uur van Le Mans. Er is volgens de directeur van het merk, Zak Brown, wel een voorwaarde aan verbonden, want de regels moeten meer op kosten-efficiency gebaseerd zijn. Volgens de Amerikaan evalueert zijn bedrijf op dit moment de opties voor het enduranceracen, waaronder het FIA World Endurance Championship of de IMSA SportsCar Championship vanaf 2019. Volgens Brown is de LMP1-klasse van het FIA WEC niet succesvol doordat de fabrikanten een F1-niveau aanpak hebben gehanteerd wat betreft de kostenbesteding.

De McLaren-directeur denkt dat een nieuwe richting noodzakelijk is, die geïnspireerd kan zijn op de LMP2-regels en soortgelijke DPi-specificaties. De Amerikaan heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij het merk uit Woking terug wil laten keren naar Le Mans.

“Ik geloof dat het FIA WEC een kans heeft om de restknop in te drukken”, verklaarde Brown tegen het Engelse Autosport. “Ik wil graag dat ze teruggaan naar de dagen van de Porsche 956 of 962, waar de fabrikanten- en privéteams samen kunnen racen, waarbij ze weten dat ze beide kansen hebben om te winnen. Op het moment, met de huidige regels, is dat gewoon niet mogelijk. Maar kijk naar het succes van de LMP2-categorie, waar de kosten ten gunste van iedereen worden beheerst, ik wil die gedachtegang getransformeerd zien naar de LMP1. Als het WEC dat kan repliceren met dezelfde geest en kosten effectiviteit van een pakket regels met een element van hybride technologie, waar ik een grote fan van ben, dan zijn we geïnteresseerd.”

De hybride technologie in de LMP1 heeft de kosten omhoog gejaagd in deze klasse. Dat is juist wat nieuwe fabrikanten tegengehouden heeft om in de klasse te stappen.

“In de LMP2-autos hebben een hogere topsnelheid dan een paar jaar geleden, in de LMP1-auto’s”, aldus de directeur. “Dat is echt indrukwekkend wanneer je overweegt dat je echt zwaar moet pushen om vijf miljoen dollar voor een volledig WEC-seizoen te besteden. Relatief tot de gestegen kosten van de LMP1, op het huidige niveau van bestedingen is het geen 20 keer betere deal. Stop deze lessen in een LMP1-auto, zeg voor een budget van 20 miljoen dollar en we zijn erg geïnteresseerd. Bepaal eerst de economische criteria en doe het zo dat het de fantastische historie van de sport reflecteert. Je hoeft niet noodzakelijk het DPi-platform te kopiëren, maar gebruik de geest er van. Een ander alternatief is om de DPi een volledig wereldwijd platform te maken. Ook dan zijn we er in geïnteresseerd.” Wel benadrukt Brown dat de technische relevantie voor de straatauto’s moeten blijven bestaan.

“Onderzoek en Ontwikkeling moet profiteren van de topniveau sportscars in de motorsport, maar het is niet de enige reden om het te doen” voegt de Amerikaan er aan toe. “Het is geen efficiënte besteding, er is geen punt, het moet in proportie tot de terugbetaling zijn. Uiteindelijk is autosport een marketing excercitie.”