McLaren dolenthousiast over Kevin Magnussen: "Killer instinct"

Het McLaren F1 Team verraste deze herfst vriend en vijand met de keuze voor rookie-rijder Kevin Magnussen, terwijl Sergio Perez na amper één seizoen in Woking werd bedankt voor bewezen diensten. De 21-jarige Deen maakt dus in 2014 de overstap naar de Formule 1, om bij het Britse team een rijdersduo met voormalig wereldkampioen Jenson Button te vormen.

Voor een debuterend racer is het echter vaak moeilijk om tijdens een eerste seizoen in de Formule 1 al mooie resultaten neer te zetten. Toch weet McLaren uit ervaring dat ook in een rookiejaar alles mogelijk is. Dat bewees Lewis Hamilton tijdens zijn debuut in 2007, toen hij in de McLaren onmiddellijk als vicekampioen eindigde.

Het Britse team is ervan overtuigd dat ook Magnussen de huidige hype helemaal zal waarmaken. McLaren laat weten erg opgewonden te zijn over de toevoeging van de jonge rijder aan het team. Volgens Jonathan Neal, Managing Director, heeft de Deen alle kwaliteiten om mooie resultaten in de koningsklasse van de motorsport neer te zetten: “Tijdens het seizoen 2013 wist Kevin echt van aanpakken. Hij toonde alle kenmerken die van hem, na verloop van tijd, een geweldige racer zullen maken. Om de World Series te winnen, moet je echt veelzijdig zijn. Je moet goed met je ingenieurs kunnen samenwerken. Je moet de techologie begrijpen en vasthoudend zijn. Je moet ook de onvermijdelijke problemen kunnen verwerken en nog steeds bovenaan eindigen.”

Vooral het afgelopen seizoen is Magnussen volgens Neal een volwassen rijder geworden, die intelligent aan de races start. “Gedurende de laatste jaren bewees Kevin dat hij het tempo en de agressie heeft, maar dit jaar heeft hij dit alles ook onder controle gekregen. Hij weet nu wanneer hij echt moet doorduwen en wanneer het beter is om de wagen veilig naar de finish te brengen. Het is die discipline die hem de mooie overwinning in het kampioenschap opleverde”, weet de Managing Director van McLaren.

Tegelijkertijd beseft men in Woking maar al te goed dat Magnussen nog heel wat te leren heeft. Het is dan ook belangrijk dat de rijder nu samen met het team hard aan de basis werkt, want het starten in de Formule 1 is enkel het begin, laat McLaren weten. “Hij is 21 en moet dus nog veel leren. We willen hem beschermen tegen de onvermijdelijke hoogte- en dieptepunten van het leven in de motorsport. Maar tegelijkertijd willen we zijn opwindende potentieel de vrije teugel geven. Je kan het killer instinct in hem zien – Kevin is erg hongerig, maar ook zeer gecontroleerd”, sluit Neal af.

McLaren verraste velen met de keuze voor de Deense rijder, maar volgens Sporting Director Sam Michael veroorzaakte zijn benoeming intern vooral een interessante drukte. “De komst van Kevin is erg spannend voor het hele team, hij is immers de toekomst. Als je een rookie bij het team krijgt, iemand die vol energie zit, die net kampioen werd in een lagere categorie en die zich absoluut wil bewijzen, creëert dat een enthousiasme in het team. Mensen delen zijn hoop en dromen. Vanuit de optiek van het team, is het een fantastische zet geweest”, stelt Michael.

Tekst: Katrien Batens