Mazda Team Joest debuut in het seizoen 2018 in IMSA Weathertech Sportscar Championship

Voor Mazda Motorsports begint een nieuw tijdperk met de oprichting van de Mazda Team Joest. Het nieuwe Mazda fabrieksteam gaat deelnemen in het Noord-Amerikaanse IMSA Weathertech Sportscar Championship in de klasse "Daytona Prototype internationaal (DP i)". De eerste race in januari 2018 de Rolex 24 at Daytona.

De partner in het Mazda project is Joest Racing. Dit Duitse team heeft een enorme staat van dienst met zestien overwinningen in Le Mans, twee Daytona overwinningen, tien overwinningen in de 12 Uren van Sebring en zes overwinningen op Petit Le Mans en is één van de meest succesvolle sportwagen teams in de geschiedenis. Vooral bij Audi manifesteerde Joest zich als gevierd fabrieksteam van 1999 tot het einde van het programma in 2016. Voor die tijd won het team meerdere malen op Le Mans en werkte het team onder andere in 1996 in de ITC voor Opel. Joest racing werd in 1978 opgericht door de toenmalige Porsche coureur Reinhold Joest.

Mazda is tot dusver de enige Aziatische fabrikant die een overwinning in de 24 Uren van Le Mans heeft behaald. Er zijn ook 22 klasse overwinningen in de Rolex 24, 13 in de 12 Uren van Sebring en elf titels in de IMSA race-serie. Met 155 overwinningen is Mazda het derde, meest succesvolle merk in het IMSA kampioenschap.

"Sinds in 1964 Mazda zijn eerste race reed is het Mazda motto: 'Never Stop Challenging'", aldus Masahiro Moro, President en CEO van Mazda North American Operations (MNAO) en Managing Executive Officer van Mazda Motor Corporation (MMC). "Elke keer als we de competitie aangaan op de baan, willen we races en titels winnen. Met de oprichting van de Mazda Team Joest gaan we een samenwerking aan met een team dat zeer succesvol is in prototype racing. Het biedt ons de best mogelijke gelegenheid om Mazda naar de overwinningen te leiden. Ik ben blij dat we de familie Joest in de Mazda familie kunnen verwelkomen. Ik ben ervan overtuigd dat we samen nog veel meer pagina's in het track record van Mazda zullen gaan vullen."

"We zijn erg trots en blij met deze nieuwe samenwerking met Mazda," zegt Ralf Jüttner, Team directeur van Joest Racing. "Mazda kan terugkijken op een lange traditie in de autosport en heeft, vooral in Amerika, een enorm platform gecreëerd voor race liefhebbers. Voor ons is deze samenwerking niet alleen een terugkeer naar de Amerikaanse racewereld, waarin we ons altijd erg comfortabel hebben gevoeld."

John Doonan, motorsport director voor Noord-Amerika van Mazda, beschouwt de samenwerking als een unieke kans. "Dit is een zeer belangrijk moment in de Mazda motorsport geschiedenis. We kunnen samenwerken met een van de beste sportwagen teams ooit in ons 'höchstklassigen' sportwagen programma. Wat Reinhold Joest, Ralf Jüttner en het hele team van Joest Racing hebben bereikt, zal waarschijnlijk nooit worden overschreden. We zijn erg blij om met hen samen te werken om Mazda in de komende jaren de titels en overwinningen te brengen in de toch al uitgebreide collectie."

Omdat de focus ligt nu ligt op het seizoen in 2018, zal het huidige prototype team van Mazda niet meer deelnemen aan de komende drie races van de IMSA-serie in 2017."We willen graag onze jarenlange partner Speedsource Race Engineering en zijn eigenaar Sylvain Tremblay bedanken", zei Doonan. "We hebben samen heel veel bereikt in twee decennia. Ze zijn het perfecte voorbeeld van een team dat is blijven groeien in de Mazda familie. Van amateur sport tot de GT overwinning in de Rolex 24 in het prototype programma. Onze vriendschap is zeer sterk en het zal nu niet veranderen."

Het Mazda Team Joest zal binnenkort beginnen aan testritten met de Mazda RT24-P, om zich zodoende voor te bereiden op het seizoen 2018. Er wordt gebruik gemaakt van de 2-liter in-lijn motor Mazda MZ-2.0t, die 600 pk levert en door Advanced Engine Research (AER) is ontwikkeld. De Canadese motorsport specialist MultiMatic Motorsport, die al betrokken was bij de ontwikkeling van de Mazda RT24-P, neemt het voortouw bij de ontwikkeling van het chassis en zullen nauw samenwerken in tests en simulaties met Joest. De vier coureurs die onder contract bij Mazda staan zullen deelnemen aan de proeven en tests. Echter, de driver line-up voor 2018 is nog niet duidelijk.

Joest Racing, dat gevestigd is in het Duitse Wald-Michelbach, zal een Noord-Amerikaanse basis in de buurt van Atlanta (USA) betrekken.