Max Verstappen verraste zichzelf in Sotsji: "Lastig om te zeggen wat er mogelijk was..."

Max Verstappen werd weer eens coureur van de dag in Sotsji. De Red Bull-coureur maakte tijdens de F1-race een ongelofelijke opmars. In acht ronden reed hij van de negentiende naar de vijfde positie. Alleen de Ferrari’s en de Mercedessen waren te rap voor de Limburger. “Ik had een goede start en ondanks dat ik de Toro Rosso moest ontwijken, had ik nog veel tractie”, vertelt Verstappen over zijn start aan Sky Sports.

“Daarna probeerde ik op het rechte stuk de tow te pakken. Gelukkig was Alonso erg aardig voor me in bocht 2. We bleven op de baan, wat natuurlijk erg belangrijk is. In bocht 4 probeerde ik het midden te blijven, omdat de zuiging van de andere auto’s in de snelle bocht erg lastig kan zijn.”

Daarna hengelde de Red Bull-coureur de ene na de andere positie binnen. “Voor de race had ik zeker niet verwacht om al na acht ronden op de vijfde plek te liggen”, vertelt de Nederlander. “Alles ging netjes. De banden hadden direct goed grip. Je kon andere coureurs zien stoeien met de voorkant van de auto. Dat zorgde er voor dat wij beter in staat waren om de auto’s in de 90 graden bochten in te sturen en ik was in staat om veel eerder op het gas te gaan. Ik denk dat we dit weekend een goede compromis hadden met de achtervleugel. De auto had achter veel grip, daar was ik blij mee.”

Daarna gaat Verstappen in op de verschillende inhaalacties. “Hij ging naar rechts, dus ik ging links en kon om hem heen”, vertelt Verstappen over Grosjean en vervolgt over Ocon. “Hij had meer top snelheid dan ik verwachtte, maar we konden er weer op een nette manier voorbij.”

Wat betreft Magnussen sloeg het hart van de Red Bull coureur even over. “Alles ging goed, maar toen zag ik in mijn spiegel dat hij wat blokkeerde bij het remmen”, vertelt de inmiddels 21-jarige. “Dus toen liet ik mijn rem wat los, zodat hij niet achterin me crashte, maar het ging uiteindelijk allemaal goed.”

Ondanks de mooie race denkt Verstappen dat Red Bull de juiste keuzes heeft gemaakt om juist in Sotsji zoveel onderdelen te wisselen. “Omdat we achter aan op de grid startten, konden we onze banden kiezen. Dat gaf ons de beste strategie”, aldus de Red Bull-coureur. “Het is lastig om te zeggen wat er mogelijk was als we als vijfde of zesde waren gestart. Ik denk dat het de juiste baan was om de gridstraffen te nemen.”