Max Verstappen vecht zich naar zege in Saudi-Arabië, Ferrari gaat mee naar het podium

De Grand Prix van Saudi-Arabië is zondag gewonnen door Max Verstappen. In een uitermate spannende race wist de Red Bull-coureur uiteindelijk Charles Leclerc te verslaan. Carlos Sainz moest op het Jeddah Corniche Circuit genoegen nemen met de derde plaats, terwijl polesitter Sergio Perez als vierde eindigde.

De race ging van start onder leiding van Sergio Perez in de RB18 voor Charles Leclerc. De strijd om de leiding na de eerste bocht werd beslecht in het voordeel van de Mexicaan. Achter beide koplopers wist Max Verstappen zijn Red Bull aan de binnenkant van Carlos Sainz te zette. De Nederlander nam zo P3 over van de Spanjaard. In het achterveld geen Yuki Tsunoda die stilviel op weg naar de grid.

Perez liep meteen uit op Leclerc en daarachter reed verstappen op 1 seconde achterstand. Achter de Nederlander reed Sainz terwijl George Russell een aanval deed op de Alpine van Ocon. Hierdoor sloop de Brit de top 5 in.

Bij Alpine was het gevecht tussen de teamgenoten Esteban Ocon en Fernando Alonso losgebrand. Ze maakten er een strijd om de zesde positie van. Op dat moment was te zien dat Sainz in zijn Ferrari het tempo van de top 3 voorlopig niet kon volgen. In ronde 7 lukte het Alonso om zijn Franse teamgenoot voorbij te steken, maar door de strijd konden Valtteri Bottas en Kevin Magnussen aansluiting vinden.

In ronde 12 ontstond er een gevecht tussen Bottas en Magnussen om P8, terwijl Lewis Hamilton inmiddels was opgeklommen naar P11 door Lando Norris in te halen. De volgende tegenstander voor Hamilton was Pierre Gasly, maar de Fransman reed in zijn AlphaTauri op 1,7 seconden voorsprong van de Brit. In de veertiende ronde lukte het de brit. Evenals Bottas die voorbij ging aan Ocon voor P7.

In ronde 16 was er een gele vlag doordat Nicholas Latifi zijn Williams-bolide tegen de muur zette bij het uitkomen van de laatste bocht. De Canadees bleef ongedeerd en de wedstrijdleiding zette de virtual safety car in het veld. In diezelfde ronde deed Ferrari alsof het met Leclerc een pitstop wilde maken, waarop Red Bull snel reageerde door Perez van nieuwe banden te voorzien. Echter maakte het Italiaanse team een Dummy en Red Bull trapte er in. Perez verloor hierdoor de leiding aan Leclerc. Verstappen schoof door naar P2 met Sainz achter de Nederlander. Door de VSC situatie kon het veld een pitstop maken zonder grote gevolgen. Perez kon Sainz inhalen en klom zo terug naar P3, terwijl in ronde 18 de VSC een safety car werd.

De race werd hervat in ronde 20. Leclerc hield de leiding voor Verstappen met achter hem teamgenoot Perez. De Mexicaan echter gaf zijn P3 aan Sainz waardoor de juiste rangorde weer was herstel wegens een foutje tijdens de Safety Car situatie. George Russell sloot op dat moment de top 5 af voor de Haas van Magnussen.

Met nog 20 ronden te gaan begon Bottas zich op te maken voor een aanval op Alonso. De Alpine-coureur reed inmiddels binnen DRS-afstand van de Fin in de strijd om P8. Alonso op zijn beurt kwam dichter aan de Haas van Magnussen en reed een aantal ronden later binnen DRS-afstand van de Deen op P7. In de 35e ronde was het gebeurd met Magnussen toen Alonso hem inhaalde. Verstappen gaf extra gas en reed in de snelste tijd naar 1:32.474.

Pech bij Alpine toen Alonso ineens snel terugzakte met de melding "No Power" aan het team, waardoor Magnussen zijn positie weer terug kreeg. In de 36e ronde sloeg de pechduivel nogmaals toe. Behalve bij Alpine was er ook een probleem met de McLaren van Ricciardo en de Alfa Romeo an Bottas. De pitstraat werd door de wedstrijdleiding gesloten wegens de auto's van Ricciardo en Alonso die op een onveilig punt stilstonden. De virtual safety car werd opnieuw ingezet en ook Hamilton gaf via de radio aan graag andere banden te willen. Hamilton had de pech dat de pitstraat gesloten was. Hij maakte zijn pitstop toen het veld al weer op snelheid was.

Na de herstart werd het spannend aan de kop van het veld toen Verstappen een aanval pleegde op Leclerc. Deze leek te lukken maar de Nederlander werd in de eerste bocht teruggepakt door de Monegask. De twee rivalen bleven in gevechtsafstand en de Nederlander blokkeerde zelfs, wat hem zijn banden kon kosten. Met nog vijf ronden te gaan kwam Verstappen wederom binnen DRS-afstand van de Ferrari voor hem. De leiding van de wedstrijd ging in de 46e ronde naar de Nederlander, zaak voor de wereldkampioen om nu uit te lopen.

Dit lukte de Nederlander in de laatste ronden niet, maar hij wist Leclerc voor te blijven en trok zo de winst naar zich toe. In de laatste ronden hing er een gele vlag in de eerste sector, waardoor Leclerc in de eerste bocht niet mocht inhalen. Achter de twee mocht Carlos Sainz mee naar het podium.

Uitslag Grand Prix Saudi-Arabië 2022: pre>POS DRIVER TEAM TIME 1 Max Verstappen Red Bull 50 Laps 2 Charles Leclerc Ferrari + 0.549s 3 Carlos Sainz Ferrari + 8.097s 4 Sergio Perez Red Bull + 10.800s 5 George Russell Mercedes + 32.732s 6 Esteban Ocon Alpine + 56.017s 7 Lando Norris McLaren + 56.124s 8 Pierre Gasly AlphaTauri + 62.946s 9 Kevin Magnussen Haas + 64.308s 10 Lewis Hamilton Mercedes + 73.948s 11 Guanyu Zhou Alfa Romeo + 82.215s 12 Nico Hulkenberg Aston Martin + 91.742s 13 Lance Stroll Aston Martin + 1 Lap Alexander Albon Williams DNF Valtteri Bottas Alfa Romeo DNF Fernando Alonso Alpine DNF Daniel Ricciardo McLaren DNF Nicholas Latifi Williams DNF Yuki Tsunoda AlphaTauri DNS