Max Verstappen snel, maar nog zoekende: "Mijn theoretische snelste rondetijd was..."

Max Verstappen heeft vandaag zijn debuut gemaakt op het beruchte Macao Da Guia Street Circuit. Het Red bull F1-talent reed zijn Van Amersfoort Racing-bolide naar de zevende positie in de eerste vrije training. In de daarop volgende eerste kwalificatie was Verstappen terug te vinden op P6. Tom Blomqvist claimde de voorlopige pole positie voor de kwalificatie race voor de Formule 3 Macau Grand Prix.

Verstappen kende een gedegen opbouw en benutte de tracktime om veel ervaringen op te doen. “De eerste vrije training heb ik gebruikt om de baan te leren kennen. Macau is geen gemakkelijk circuit, maar ik had het redelijk snel onder de knie. Tijdens zo’n eerste sessie wil je de auto natuurlijk niet plat rijden, dus ik nam niet teveel risico’s”, legde Max uit op Verstappen.nl. “Op Macau staan de muren direct naast het asfalt, dus een klein foutje kan je in de vangrails doen belanden. Het is een uitdagend circuit, erg leuk om te rijden met die krappe hairpins, rechte stukken en snelle bochten. Het is een mooie mix.”

“Met de afstelling van de auto was ik na de eerste vrije training tamelijk tevreden. Maar dat is na die eerste meters natuurlijk nog moeilijk te zeggen. Tijdens de eerste vrije training heb ik het vooral bij mezelf gezocht om mijn rondetijd te verbeteren. Het is namelijk niet gemakkelijk om op Macau meteen hard te gaan.”

In de 40 minuten durende kwalificatie die daarop volgde, bezette de 17-jarige Verstappen gedurende het eerste kwartier de eerste plek. Maar terwijl de concurrentie zich bleef verbeteren, had Max moeite om met dezelfde stappen vooruit te komen, ondanks dat hij na negen ronden twee nieuwe banden had laten monteren.

Uiteindelijk reed de Red Bull Junior in zestien ronden een 1:12.811 en bleef hij daarmee op P6 steken op 0.889s achter Blomqvist.
“De eerste kwalificatie begon heel goed voor mij. In het begin stond ik vooraan, maar daarna bouwde het te snel af”, legde Verstappen uit. “We bekijken nu hoe we dat gaan verbeteren. Aan het gebruik van de banden ligt het volgens mij niet.”

Toch had het wisselen van twee banden halverwege de kwalificatie niet het gewenste effect. “We wilden uitproberen of dat beter zou gaan, maar daarna werd ik veel opgehouden, dus die twee banden waren niet de moeite waard.”

De kwalificatie kon volledig worden afgewerkt zonder dat de rode vlag gezwaaid hoefde te worden, hoewel er wel enkele crashes waren op het smalle parcours. Martin Cao reed na tien minuten bij Fisherman’s Bend in de hekken, terwijl Tatiana Calderon met nog een kwartier te gaan bij Police in de vangrail belandde.

Vrijdag staan er voor in aanloop naar de finale race op zondag weer een vrije training en de tweede kwalificatie op het programma. Max weet dat het beter kan: “Ja, er zit sowieso meer in. Mijn theoretische snelste rondetijd was één seconde beter. Over het algemeen denk ik dat we dichter bij de kop kunnen zitten dan waar we nu staan. We zullen zien. Ik ga mijn best doen!”

Tevens kreeg Max Verstappen een gridpenalty, die hem een straf opleverde van twee startplekken.