Max Verstappen reageert luchtig op gridstraf: "Zo veel pijn gaan die vijf plaatsen ons hier niet doen"

Max Verstappen krijgt in Sochi vijf startplekken straf op de grid vanwege een motorwissel. Door de nieuwe motor in Rusland in gebruik te nemen, loopt de Red Bull-coureur zowel bij de F1-races in Japan als Mexico minder risico en is de kans op een goed resultaat aanzienlijk. In Italië werd de Spec 4-versie van de motor al in de auto geplaatst en komend weekend krijgt de coureur dus wederom een nieuw motoronderdeel.

"Daarmee zou ik veilig moeten zitten voor de rest van het seizoen", zegt de Limburger in de paddock tegen het AD. "We dachten vooral ‘waarom zouden we het niet doen hier?’. Zo veel pijn gaan die vijf plaatsen ons hier niet doen, omdat je toch wel kunt inhalen en ik kan hier toch niet winnen. Dus dan moet je realistisch zijn."

Op het circuit kwam de coureur nog nooit verder dan een vijfde plek, dus een beslissing was volgens Verstappen dan ook snel genomen. Na de race in Rusland gaat het team naar Suzuka, het thuiscircuit van motorenleverancier Honda. Het team wil daar dan ook goed presteren. "Voor Honda is die race héél belangrijk", zegt Verstappen over de race in Japan. "We hebben daar nog nooit gewonnen in mijn periode, maar we gaan er alles aan doen om daar sterk voor de dag te komen."

Met de motorwissel probeert Red Bull dus zichzelf in een goede positie te manoeuvreren voor de resterende races van het seizoen. De straf doet volgens de Nederlander dan ook niet heel erg pijn. "Als je realistisch kijkt, dan weet je dat ik hier sowieso niet veel hoger dan P5 of P4 zou eindigen in de kwalificatie. En inhalen bleek hier vorig jaar goed mogelijk, dus heel veel zal die straf niet veranderen."