Max Verstappen over seizoen 2021: "We hebben elkaar elke afzonderlijke keer naar de limiet gepusht"

Max Verstappen is de eerste Nederlandse wereldkampioen Formule 1. Hoe kijkt Verstappen terug op zijn gevecht met Lewis Hamilton? Het tweetal vocht dit jaar een harde strijd uit op en naast de baan.

“Ik heb veel respect voor Lewis, maar weet je, ik ben gewoon erg blij dat ik in zijn algemeenheid won. Het is natuurlijk een zwaar seizoen geweest om te vechten tegen Mercedes en Lewis”, zegt Verstappen tegen de officiële site van de Formule 1. “Maar ik wil niet arrogant klinken of wat dan ook, om te zeggen dat het een groot genoegen is om tegen hem te winnen. Ik heb gewoon veel respect voor hem en ik weet dat hij een ongelofelijke coureur is in termen van wat hij bereikt heeft, maar ik ben gewoon blij dat wij het gewonnen hebben.”

De Nederlander vervolgt dat Hamilton en hij de lat dit jaar erg hoog hebben gelegd. “Ik denk in zijn algemeenheid, dat de kwaliteit erg hoog is geweest, ik denk door mijzelf en Lewis natuurlijk. We hebben elkaar elke afzonderlijke keer naar de limiet gepusht. Er zijn behoorlijk wat fysiek zware races geweest, omdat je weet dat je elke keer vol gas moet gaan. Er was geen ronde rust, en weet je, gedurende het hele weekend, kwalificatie, race, was het belangrijk om altijd te proberen perfect te zijn. Een klein beetje blokkeren kan het verschil zijn tussen P1 en P2 in het kampioenschap. Dat was ongelooflijk en dat is waarom het echt zo hoog was.”

Er waren de nodige races waar de twee coureurs echt wiel-aan-wiel gingen, met de afsluiter in Abu Dhabi. Het maakt het gevecht dit jaar groots. “Natuurlijk, in zijn algemeenheid, denk ik dat we er echt van genoten hebben”, zegt Verstappen. “Natuurlijk hadden we onze momenten, maar ik denk dat in een kampioenschapsgevecht dat erbij hoort. En nu is het seizoen over. Ik denk dat we wat meer kunnen ontspannen, maar het was spannend. De competitie, in bijna elke race was dat we elkaar naar de limiet pushten, met onze auto’s ook. En ik denk dat het echt mooi is om te zien.”

Heeft dit jaar ook zijn gevolgen voor Verstappen, is hij erdoor veranderd? “Nieuwe ervaringen”, aldus de Limburger. “En opnieuw, heb ik op een positieve manier meer van mijzelf geleerd. Gelukkig blijf je verbeteren, dat is zeker.”