Max Verstappen maakt zich geen illusies: "Maar hopelijk veel overwinningen en een spannend kampioenschap"

Red Bull-coureur Max Verstappen denkt dat Mercedes het te kloppen team blijft in 2020, maar hij hoopt op een spannend kampioenschap in het ingekorte kampioenschap van dit jaar. Na zijn debuut in 2015 is de Nederlander klaar om aan zijn zesde seizoen te beginnen in de Formule 1. Vorig jaar werd hij derde in het rijderskampioenschap achter Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

De pre-season-tests die plaatsvonden voor de uitbraak van het coronavirus in Europa maakte duidelijk dat Mercedes comfortabel voorsprong op de rest heeft, maar Red Bull leek zich voor Ferrari te bevinden. Sprekend met het Duitse TV-kanaal RTL zei Verstappen dat hij hoopt dat hij de regerende wereldkampioenen het moeilijk kan maken.

"Hopelijk veel overwinningen en een spannend kampioenschap. Iedereen staat heel dicht bij Mercedes, dus wij en Ferrari ook. Mercedes en Lewis hebben tot nu toe goed werk geleverd, maar dit jaar willen we in de strijd meedoen", aldus Verstappen.

Verstappen heeft veel van zijn tijd doorgebracht tijdens de coronacrisis in zijn appartement in Monaco. De achtvoudig F1-racewinnaar heeft verschillende manieren geprobeerd om zijn mentale en fysieke conditie scherp te houden.

"Ik zat veel op de simulator. Ik train meer dan voorheen, maar ik heb nu natuurlijk ook meer tijd gehad. Ik train ongeveer drie uur per dag."

Gevraagd naar de beslissing van Sebastian Vettel om Ferrari eind 2020 te verlaten, erkende Verstappen dat de aankondiging hem heeft verrast. "Maar uiteindelijk vonden Seb en Ferrari waarschijnlijk dat de scheiding het beste voor iedereen was. Ik had verwacht dat hij nog een jaar of twee bij Ferrari zou rijden."

Hoewel Valtteri Bottas aangeeft dat Mercedes niet overweegt de viervoudige wereldkampioen te contracteren, denkt Verstappen dat het mogelijk is dat Vettel de krachten gaat bundelen met het Duitse merk. "Waarom niet? Vettel heeft zoveel bereikt in de sport, het zou een schande zijn als hij er niet meer was."