Max Verstappen hype-machine besproken na snelle promotie naar F1

DOHA - De razendsnelle opkomst van Max Verstappen bij de junioren is inmiddels een bekend verhaal, maar voor sommigen kwam het als een verrassing. Verstappen maakte zijn F1-debuut achter het stuur van een Toro Rosso in de training voor de Grand Prix van Japan in 2014, voordat hij voor 2015 als fulltime coureur tekende bij het juniorteam van Red Bull, terwijl hij nog een redelijk onervaren coureur was in de juniorcategorieën.

Verstappen was datzelfde jaar nog maar net begonnen in de singleseatters en reed naar de derde plaats algemeen in het F3 Europees kampioenschap en won de Zandvoort Masters. Verstappen ging in een verbluffend korte tijd van karting naar F1, wat niet meer te evenaren is, omdat de FIA als gevolg daarvan een minimumleeftijd en licentienormen invoerde.

Racecoureur-coach Matthew Howson, een LMP2 Le Mans-winnaar en mentor van onder andere Jack Aitken en Lando Norris, zei dat hij wel van Verstappen had gehoord toen hij door de kartgelederen kwam, maar dat het eigenlijk Nyck de Vries was die op dat moment meer gehypet werd. "Toen ik bij Fortec zat, testte Max met Fortec in de Formule Renault op Silverstone", vertelde Howson aan de On Track GP-podcast. "Silverstone was een geweldige plek voor wintertests en telkens als er coureurs aankwamen, keek je in je database van coureurs en was het van 'OK, we gaan je wat onboardvideo’s laten zien, wie zou je willen? Verstappen? Norris? Charles Leclerc, George Russell?' We hadden ze allemaal."

"Max was een jongen waar ik voor het eerst echt over hoorde toen hij aan het karten was. Iedereen zei: 'Oh, hij komt eraan, hij wordt geweldig'. Maar mensen zeiden dat al heel vroeg over Nyck de Vries en hij maakte niet echt een grote indruk toen hij aankwam in de auto's, hij deed er vrij lang over."

"Max kwam binnen en ging meteen door naar de Formule 3, wat in die tijd ongehoord was, en toen zat hij ineens in de Formule 1. Om eerlijk te zijn had ik niet echt veel over hem gehoord - niet negatief of positief. Ik had van alles gehoord over de manier waarop zijn vader hem pushte, maar er werd niet echt veel over hem gepraat. En toen zat hij ineens in de Formule 1. Dat was wat me verbaasde."

Howsons Le Mans-teamgenoot Richard Bradley, die regelmatig deelneemt aan de podcast, was het ermee eens dat de hype rond Verstappen niet zo alomtegenwoordig was. "Hij ging F3-rijden bij Van Amersfoort, wat op dat moment niet één van de reguliere front-running teams in de Formule 3 was. Er was een hype rond hem, maar er was net zo veel hype rond De Vries toen hij kartte, zo niet meer, want sommige resultaten in de kart van Nyck waren ongelooflijk. Maar het was vreemd om iemand meteen in een Formule 3-wagen te zien springen, dat was ongehoord in die tijd."

Terwijl Verstappen de goedkeuring van Red Bull kreeg om rechtstreeks van een jaar in de F3 naar de Formule 1 te gaan, zei Howson dat hij het gevoel had dat Verstappen te snel in de F1 arriveerde en dat hij daardoor veel moest leren terwijl hij in de eredivisie van de autosport reed. "Voorafgaand aan Max had Kimi Räikkönen één jaar in de Formule Renault gezeten en was hij meteen doorgestroomd naar de Formule 1", zei hij. "Max is echt haastig in de F1 beland. Hij heeft veel van zijn ontwikkeling ten overstaan van een wereldwijd publiek moeten doen. Zoals we hebben gezien was hij nogal crashgevoelig."

"Het was geen pure hype van Red Bull, het geloofde echt in hem. Hij ging voor gaten die er niet waren, meedogenloos... Je kon hem niet inhalen, wat nu nog steeds niet kan. Dan zou je crashen. Hij gaf gewoon geen centimeter toe. Maar hij heeft zijn stijl gepolijst. Dat heeft hij gedaan in de F1. Terwijl Lewis, Leclerc en Russell hun polijstwerk in de juniorformules hebben gedaan, wat de meest rendabele manier is.”

RaceXpress.nl volgde Max Verstappen al op jonge leeftijd vanaf de eerste meters in de kartsport en zag het talent zich ontwikkelen!