Max Verstappen: "Het zag er niet goed uit, maar alles ging ondersteboven"

Het was een crazy week voor Max en Jos Verstappen en Red Bull Racing. Na de Grand Prix van Abu Dhabi was het een gekkenhuis. Van het feesten in Abu Dhabi tot de protesten van Mercedes en de huldiging van het wereldkampioenschap Formule 1 in Parijs. Tussendoor hadden ze nog tijd voor een interview met David Coulthard in de podcast van sponsor CarNext.

Jij bent wereldkampioen in de Formule 1. Hoe kijk jij terug op het seizoen?
“Het was een erg druk seizoen, dus ik ben blij dat het erop zit, maar het was natuurlijk een fantastisch einde van het seizoen. Niemand had dit beter kunnen schrijven, maar als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik hier niet voor kiezen", stak Max van wal in het interview met David Coulthard. "Het hoeft niet elk jaar zo spannend te zijn als nu. Dan hou je het niet meer lang vol in de Formule 1, want het is niet goed voor mijn hart, haha. Maar het was een geweldig seizoen. Onvoorspelbare dingen gebeurden. Twee teams die tegen elkaar vechten, is altijd spannender dan dat er maar één team domineert en alleen de twee teamgenoten tegen elkaar strijden.”

Hoe ging je om met de spanning voor de laatste race?
“Normaal ben ik totaal niet nerveus voor een race, maar nu was ik dat wel. Iedereen was gespannen en keek uit naar de race. Tijdens de race zelf zag het er niet goed uit en hadden we de snelheid niet, maar alles ging ondersteboven in de laatste ronde. In de laatste ronde zag je mij de inhaalactie maken, maar ik had kramp. Ik kon bijna niet vol gas geven, want mijn been deed enorm zeer. Je bent erg gespannen en je spieren verkrampen, dus daar moest ik ook nog mee omgaan in de laatste ronde. Het was erg zwaar.”

Dacht je tijdens de race dat het kampioenschap verloren was?
"Natuurlijk zag het er niet goed uit tijdens de hele race. Hamilton was duidelijk sneller, maar ik zei tegen mijzelf: het maakt niet uit, ik ga gewoon pushen en ik laat ze niet te ver wegrijden. En uiteindelijk, omdat het gat niet te groot werd, konden ze geen stop maken en voor mij terug op de baan komen. Het gaf ons die flexibiliteit, want ook al waren we te langzaam, we zaten nog steeds in hun pit-window. Dat gaf ons tevens de kans om nieuwe banden te halen. Ik hoopte steeds op een mirakel en dat kwam ook. Op het einde kon ik wisselen naar de zachte banden en Hamilton reed nog op zijn oude harde banden."

Tijdens de laatste ronde ging je ervoor in bocht vijf, vóór het lange rechte stuk. Van buitenaf leek dat te vroeg, omdat er nog twee lange rechte stukken volgden.
“Ik wist dat ik een betere topsnelheid had. Dus ik dacht, als ik voorop lig dan heb ik zelf de controle over de verdediging. Als je achter iemand ligt kan hij altijd de deur dichtgooien, daar heb je geen controle over. Dus ik moest in bocht vijf de inhaalactie plaatsen om de controle te krijgen.”