"Max Verstappen heeft een cult status in zijn thuisland! Om daar op 20-jarige leeftijd mee om te gaan is niet makkelijk"

Red Bull moest Max Verstappen ‘stabiliseren’ nadat zijn diverse uitvallen in de openingsfase van het seizoen, zo geeft Red Bull-consultant Helmut Marko toe. De Nederlandse Formule 1-coureur had een aantal kostbare crashes, wat hem onder andere mogelijke podiums kostte. Inmiddels heeft de coureur in de laatste twee races subliem gereden en podiums gehaald. Bovendien haalde hij na de Franse Grand Prix uit naar de pers. Volgens Marko bewijst het rijden van zijn pupil in Canada en Frankrijk dat Verstappen gedisciplineerd genoeg is en ondanks dat snel kan rijden. Volgens de Oostenrijker is de Limburger nu bereid om minder risico te nemen, maar niet heel veel minder.

“Het probleem was dat Max heel veel druk op zichzelf zette”, reageert de Red Bull-consultant tegen het Engelse Autosport. “Opeens maakte hij fouten met een auto waarmee hij vooraan kon rijden, die hij vorig jaar niet maakte toen zijn auto verre van goed was. We zijn door alle variaties gegaan: Hoe kunnen we Max stabiliseren? Het was meer toeval dat een geprogrammeerde actie dat niemand er in Montreal was. Maar dit is de Max waarvan we dat nu verwachten.”

Volgens de Oostenrijker maakt Verstappen problemen voor zichzelf wanneer hij te veel wil. In Monaco maakte Verstappen een fout in de 3e vrije training, waardoor hij de kwalificatie mistte. Terwijl de auto in staat was om te winnen, wat door teamgenoot Daniel Ricciardo bewezen werd. Volgens Marko was het een onnodig incident dat voortkwam uit het najagen van de snelste tijd in de training.

“Dat is exact wat hij moet leren: je wint geen kampioenschappen, slechts omdat je vooraan staat in elke trainingssessie”, zegt de bejaarde consultant. “Aan de andere kant zijn we blij dat hij zo weerbarstig is. Het is makkelijk om hem rustiger te krijgen dan te bouwen aan een niet zo snelle en agressieve coureur om hem in die richting te krijgen.”

Volgens de Oostenrijker heeft Verstappen nu de juiste wijze gevonden om het risico te bepalen, wat al in Canada bleek uit het gevecht in de eerste bocht met Valtteri Bottas. “De agressiviteit en de vechtlust laten hem er bovenuit stijgen”, zegt Marko. “Dat is waarom ik hem altijd verdedig.” Volgens de OOstenrijker is het dan ook nodig dat Red Bull de jonge coureur ondersteunt waar nodig, omdat hij al zo jong in de spotlight staat.

“In Oostenrijk voegen 18.000 Nederlanders zich bij hem. Waarschijnlijk zelfs meer na zijn tweede plek in Frankrijk”, zegt Marko. “Hij heeft een cult status in zijn thuisland en België. Om daar op 20-jarige leeftijd mee om te gaan is niet makkelijk.”