Marko legt beslissing motorwissel Verstappen uit: "16e of 20e maakt het verschill niet"

SOTSJI - Helmut Marko heeft uitgelegd waarom Red Bull heeft besloten in de auto van Max Verstappen een motorwissel te doen voor de Grand Prix van Rusland. Als gevolg daarvan start Verstappen de race in Sotsji achteraan op de grid omdat er voor de vierde keer dit seizoen nieuwe Honda power unit onderdelen in zijn auto zullen worden gebruikt. Dat mag drie keer straffeloos, vanaf de vierde nieuwe krachtbron deelt de FIA forse gridstraffen uit.

De straf hing de Nederlander al sinds de zomerstop boven het hoofd en het beperken van de schade is het devies nu hij met Lewis Hamilton vecht om het wereldkampioenschap, waarin hij met nog acht ronden te gaan vijf punten voor staat.

Marko, hoofd van het ontwikkelingsprogramma voor coureurs van Red Bull, zei na de vrijdagtraining in Rusland dat het team de optie had om slechts twee elementen van de power unit te vervangen, wat slechts een gridstraf van tien plaatsen zou hebben betekend.

Maar nadat ze dat hadden overwogen, en ook rekening hielden met het voordeel van Mercedes op een circuit waar ze normaal gesproken winnen, plus Verstappens gridstraf van drie plaatsen voor zijn botsing met Hamilton in Italië tijdens de vorige race, hadden ze besloten om alles op alles te zetten.

“Mercedes is hier zo sterk... Laten we zeggen dat we als derde eindigen in de kwalificatie”, vertelde Marko aan Motorsport.com. “Drie plus drie is zes, dus 16e - want we hadden duz onderdelen kunnen wisselen waardoor we een gridstraf van maar 10 plaatsen zouden krijgen.”

“Maar 16e of 20e maakt het verschil niet. Dus kozen we ervoor om alles te nemen. Het is veiligheid, en je kunt aanvallen in de komende races. Je hoeft je geen zorgen te maken.”

Op de vraag wat Verstappen zondag in de race kan bereiken, zei Marko: “De kwalificatie doet er voor ons niet toe, dus we zullen ons richten op de race set-up. Het is afhankelijk van hoe de race verloopt, is er een safety car of niet?”

“Aan de andere kant dacht niemand dat je op Zandvoort kon inhalen en Sergio Pérez klom naar de achtste plaats met een extra stop. Ik denk dat er veel mogelijk is.”

Verstappen suggereerde dat de kans dat de kwalificatie zou worden verstoord door regen een rol speelde bij de beslissing van Red Bull. Als de kwalificatie doorgaat op een nat circuit, verkleint dat de kans dat Mercedes op zondag de eerste rij bezet en wegrijdt.

Volgens de voorspellingen kan de kwalificatie op zaterdag echter helemaal niet doorgaan en wordt deze uitgesteld tot zondagochtend, die naar verwachting droger zal zijn.

Rusland is niet het favoriete circuit van Red Bull, maar Pérez moet in de kwalificatie zijn best doen om het team te helpen.