Mark Webber indrukwekkend op Circuit de Catalunya + TIJDEN

MONTMELO - Op het Circuit de Catalunya nabij Barcelona is vandaag de eerste dag van de laatste F1-wintertest van start gegaan. Alle Formule 1-teams krijgen in Spanje tijdens de vijf dagen durende test, vier dagen de kans hun wagens, coureurs en teamleden klaar te maken voor de openingsrace van het 2011 seizoen, die na het schrappen van de race in Bahrein nu op 27 maart plaatsvindt in Melbourne. Deze test stond aanvankelijk gepland in Bahrein, maar na de onrusten aldaar werd tijdens de derde testsessie in Barcelona besloten de laatste wintertests eveneens daar te verrijden.

Hoewel het circuit zich vijf dagen beschikbaar heeft gesteld voor deze afrondende tests, hebben de teams van de FIA nog maar vier testdagen over. Vandaar dat vandaag maar acht van de twaalf teams in actie komen op het 4,6 kilometer lange circuit in Montmelo en kiezen Ferrari, Mercedes, Williams en HRT er voor een dag langer in de fabriek te blijven.

Als de test vanmorgen om 9.00 uur van start gaat is de baan links en rechts nog nat na neerslag en dient nieuwe regen zich al aan met een grijs wolkendek. Ook is het kwik nog niet verder opgeklommen dan tien graden en zijn de verwachtingen voor de rest van de ochtend niet veel beter. Duidelijk niet de omstandigheden waar de teams en Pirelli op gehoopt hadden.

De Belg d´Ambrosio is de eerste die met zijn Virgin de baan opkomt, spoedig gevolgd door Buemi in de Toro Rosso en de andere teams. Na slechts acht minuten onderweg te zijn valt de eerste neerslag al en kunnen de intermediates van Pirelli uit de bandenwarmers. Na een kwartier zijn alle teams de baan op geweest voor hun installatieronden. Vijf minuten later houdt het weer op met regenen, maar zo nu en dan miezert het.

Debutant Sergio Perez zet, als de sessie een half uur onderweg is, de eerste tijd van de dag neer in zijn Sauber C30, een 1:29.211. Uiteindelijk rijdt de Mexicaan vijf ronden met wisselende tijden, met een 1:26.789 als snelste. Bij McLaren houden ze zich ondertussen bezig met het beoefenen van pitstops met Button achter het stuur van de MP4-26. Nico Hulkenberg krijgt bij zijn nieuwe team Force India zijn eerste kans de VJM04 te beproeven, terwijl GP 2-coureurs Valsecchi en Razia vanmorgen de Lotus T128 mogen besturen.

Om 09.58 veroorzaakt Buemi de eerste rode vlag situatie als de Zwitser stil valt met de STR6 op het recht stuk. Acht minuten later is de Toro Rosso weer van de baan en wordt het groen gezwaaid. Het team van Lotus Renault richt zich vanmorgen met Heidfeld op het rijden van korte runs, om onder andere enkele nieuwe onderdelen te beoordelen. De Duitser zet met waarschijnlijk weinig brandstof aan boord van de R31 al snel de snelste tijd op de klokken met een 1:26.465. Rond elf uur is de lucht toch enigsinds opgeklaard boven het circuit, de temperatuur opgelopen naar 17 graden en rijden de teams weer op slicks.

Tijdens de tweede helft van de ochtend heeft McLaren een race-simulatie gepland van 60 ronden, maar na 14 ronden krijgt Button een probleem waardoor hij noodgedwongen weer terugkeert naar de pits. Uiteindelijk zet Webber met zijn van Infiniti titels voorziene RB7 de snelste tijd van de ochtend neer met een 1:22.544.

Het laatste uur veroorzaakt Valsecchi nog een korte rodevlagsituatie, als hij in de Lotus T128 het gravel inschuift vlak voor opkomen van het rechte stuk. McLaren is op dat moment bezig met een race-simulatie terwijl Webber twintig minuten voor tijd zijn rondetijd verder aanscherpt tot 1.22,544. De enige zonder tijd vanmorgen is Buemi, die na het stilvallen met zijn STR6 vanmorgen vroeg niet meer de baan op is gekomen.

De middagsessie gaat om 14.00uur vsn start.

Testtijden dag 1 ochtend Barcelona:
1 Webber Red Bull 1m22.544s
2 Heidfeld Renault 1m24.735s +2.191
3 Valsecchi Lotus 1m25.406s +2.862
4 Perez Sauber 1m25.443s +2.899
5 Hulkenberg Force India 1m26.030s +3.486
6 Button McLaren 1m28.971s +6.427
7 D'Ambrosio Virgin 1m33.502s +10.958