Lewis Hamilton troeft Ferrari af met winst, Max Verstappen strak op P4 + UITSLAG

De Grand Prix van Rusland op het Sochi Autodrom is gewonnen door Lewis Hamilton. Valtteri Bottas won de eindsprint van Charles Leclerc. De Monegask bleef wel Max Verstappen voor die bleef steken op P4. De race werd opgeschud door een virtual safety car door Romain Grosjean en een safety car na een schuiver in de muur van George Russell. Hierdoor kon Mercedes de race naar zich toetrekken door tactisch een bandenstop te maken en Ferrari een hak te zetten. Sebastian Vettel was de grootste pechvogel. De Duitser viel na zijn pitstop uit de strijd.

De start van de race in Rusland verliep gunstig voor Sebastian Vettel die meteen in de aanval ging op Charles Leclerc en de leiding overnam. Lewis Hamilton kwam goed weg en zag achter hem Carlos Sainz die een zeer goede start beleefde. Max Verstappen verloor een plekje en kwam op P10 terecht door een tikje van Nico Hülkenberg, maar herstelde zich snel. Valtteri Bottas was een van de verliezers. De Fin zakte terug naar P5.

De race werd na de eerste bochtencombinatie geneutraliseerd door de safety car na een incident tussen Daniel Ricciardo en Antonio Giovinazzi. Romain Grosjean was het Haasje en kwam in de muur terecht. Door de schade was hij de eerste uitvaller. Alexander Albon profiteerde van de chaos en lag inmiddels op P15 nadat hij uit de pitstraat was gestart. Na vier ronden werd het sein groen gegeven.

Max Verstappen viel in ronde 8 Sergio Perez aan en passeerde de Mexicaan in gevecht voor P7. Nu kon de Nederlander op jacht naar Lando Norris. Sebastian Vettel op P1 moest van zijn team Charles Leclerc voorlaten, maar de beide coureurs konden nog niet het juiste moment vinden. Lewis Hamilton leek van de situatie de lachende derde te worden doordat de Brit vanaf P3 langzaam inliep op de koplopers. Iets verder in het veld kostte het Verstappen vier ronden om zijn tegenstander Norris te verschalken, maar dat lukte en hij kon vanaf P6 op jacht naar Carlos Sainz.

Na 15 ronden noteerde Lewis Hamilton de snelste tijd in 1:38.319. Daarmee was de Mercedes-coureur 2 tienden sneller dan de Ferrari-bolides voor hem. Langzaam maar zeker kwam Max Verstappen in DRS afstand van Sainz en de Nederlander plaatste in ronde 17 een succesvolle aanval. Volgende stop was Bottas die dik 10 seconden voor lag op de Nederlander. Renault opende de pitstop carrousel. Lando Norris was de volgende die vers rubber kwam halen in de pits en de Brit viel terug naar P13. Zijn teamgenoot Sainz volgde en kwam terug voor zijn teamgenoot.

Aan de kop van het veld maakte Charles Leclerc in ronde 23 zijn pitstop en wisselde naar de gele medium band. De Ferrari-coureur kwam achter de Mercedes van Valtteri Bottas terecht op P4, maar voor Verstappen. Sebastian Vettel werd nu opgejaagd door Lewis Hamilton die doorgeschoven was naar de tweede positie. Daniel Ricciardo werd op dat moment de tweede uitvaller van de race. De Australiër stapte uit in ronde 25. Op dat moment kwam Sebastian Vettel binnen voor zijn pitstop. De Duitser kwam terug op de baan achter zijn teamgenoot, maar het was snel over voor hem. Drie ronden na zijn pitstop viel de Ferrari stil en zorgde zo voor een virtual safety car. Leider in de race Hamilton maakte van de situatie gebruik en maakte zijn pitstop en ook zijn teamgenoot maakte zijn stop waardoor Leclerc op P2 in de Mercedes-sandwich kwam.

Max Verstappen maakte zijn eerste pitstop op het moment dat de VSC eindigde maar hij behield P4. Alsof de duivel ermee speelde blokkeerde George Russell en de Brit schoof van de baan. Nu kwam de safety car het asfalt op. In de consternatie groeide het rijtje uitvallers naar 5. Robert Kubica moest ook de auto uitzetten in de garage. Leclerc greep de situatie aan om weer van banden te wisselen en ging nu naar de rode band.

In ronde 32 kwam de safety car binnen en werd de race hervat. Lewis Hamilton op P1 gaf het tempo aan terwijl Valtteri Bottas volgde. Charles Leclerc dook meteen in de aanval op de Fin, maar kwam er niet voorbij. Verstappen zat op de vierde positie met een achterstand van 1.8 seconden op P1. Leclerc had inmiddels DRS op Bottas, maar kon nog niet oplijnen voor een actie. Hamilton reed ronde na ronde de snelste tijd die inmiddels op 1:36.639 zat. Dit om een gat te krijgen naar P2 met nog 15 ronden te gaan. Alexander Albon op P6 kroop steeds dichter naar Carlos Sainz en pakte P5 van de Spanjaard af.

De leidende positie van Lewis Hamilton kwam niet meer in gevaar en hij verbeterde de snelste raceronde nog naar 1:35.761 en scoorde de maximale 26 punten. Valtteri Bottas won het gevecht met Charles Leclerc om P2 en Max Verstappen reed een strakke race en kwam als vierde over de finishlijn.

Uitslag Grand Prix van Rusland: