Lewis Hamilton over Max Verstappen en Red Bull: "Wij brengen upgrades en zij zijn gewoon aan het chillen"

Lewis Hamilton gaf toe dat het erg moeilijk is om Max Verstappen en Red Bull te verslaan, ook al zijn ze niet langer bezig met het upgraden van hun auto, terwijl Mercedes dat wel doet. Verstappen en Red Bull behaalden dit jaar beide Formule 1-titels voordat ze afgelopen weekend naar de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin kwamen, terwijl hun dominante RB19 geen enkele upgrade heeft ondergaan. Mercedes daarentegen is doorgegaan met de ontwikkeling van hun W14 in de hoop meer begrip te krijgen. Ze houden hun ogen gericht op het hebben van een fatsoenlijke W15 in 2024.

De later gediskwalificeerde Lewis Hamilton viert zijn P2 maar erkent: “Wij brengen upgrades en zij zijn gewoon aan het chillen met wat ze al hadden"

Dus in Austin werd de Mercedes W14 van een nieuwe vloer voorzien. Het was vanaf het begin duidelijk dat Hamilton best tevreden was met zijn verbeterde auto, die het hele weekend uitstekend presteerde. De zevenvoudig F1-kampioen was zowel tijdens de kwalificatie als tijdens de sprintshootout derde. Hij eindigde de sprintrace als tweede, en hoewel hij zondag ook tweede werd in de Grand Prix, diskwalificeerden de FIA-stewards hem nadat ze overmatige slijtage aan de planken onder de vloer van zijn W14 hadden geconstateerd.

Aan de andere kant was Max Verstappen niet in zijn gebruikelijke dominante vorm waar we dit seizoen aan gewend zijn geraakt. Max miste de pole in de kwalificatie nadat hij de baanlimieten had overschreden. Hoewel hij de pole pakte voor de sprintrace, was het geen gemakkelijke taak omdat Charles Leclerc en Hamilton van Ferrari hem de hele sessie hard opduwden.

Verstappen wint nog steeds indrukwekkend
Verstappen won de sprint met gemak, ruim negen seconden voorsprong op Hamilton, maar had niet hetzelfde voordeel in de Grand Prix aangezien hij vanaf de zesde startte en last had van remproblemen. Hamilton en Mercedes deden hun best om de Grand Prix te winnen en kwamen – afgezien van de diskwalificatie – erg dichtbij. Misschien hadden ze nog een paar ronden nodig om een goede aanval op Verstappen te lanceren, maar de Nederlander zou zijn 50e F1-overwinning niet ontzegd worden.

“Hij [Verstappen, red.] startte als zesde en reed voorop, dus uiteindelijk denk ik dat ze sneller waren”, vertelde Hamilton zondag na de race in Austin aan Sky Sports F1. “Hij stopte ook voor iedereen en zette op het einde nog steeds goede tijden neer. Ze lopen dus nog steeds voorop en zullen heel, heel moeilijk te verslaan zijn – en ze ontwikkelen zich momenteel ook nog eens niet”, merkte de Brit op.

“Wij brengen upgrades en zij zijn gewoon aan het chillen met wat ze al hadden, dus het is echt indrukwekkend om nog steeds races te winnen en we hebben enorm veel werk te doen. Niet alleen qua downforce en autoprestaties, maar ook qua bediening, gewoon om nog een beetje perfecter te zijn. De kwalificatie is erg goed, maar tijdens de race kunnen we het misschien nog iets beter doen”, besloot Hamilton.

Diskwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft de kansen van Hamilton om Sergio Perez te verslaan voor de tweede plaats in het F1-coureursklassement van 2023 kleiner gemaakt.

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!