Lewis Hamilton koestert geen wrok tegen Max Verstappen: "Dit heeft niets met Max te maken"

Lewis Hamilton heeft gezworen om sterker dan ooit terug te keren, omdat hij het verdriet van zijn titelverlies in de Formule 1 in 2021 achter zich wil laten. Nadat de Brit vorig jaar tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi een recordbrekende achtste wereldtitel misliep toen Max Verstappen genadeloos toesloeg tijdens de sensationele eindfase. Hamilton verdween uit het publieke oog en was hij twee maanden afwezig op social media.

De zevenvoudig wereldkampioen verbrak onlangs zijn stilte en keerde terug naar de schijnwerpers toen Mercedes vrijdag op Silverstone zijn nieuwe auto voor het F1-seizoen 2022 lanceerde. Hamilton was in topvorm toen hij openlijk sprak over zijn pauze en hoe hij de gebeurtenissen van de finale van Abu Dhabi onder ogen zag toen hij de media toesprak in zijn eerste interview sinds de race van 12 december.
"Ik heb net de stekker uit het stopcontact gehaald en uitgeschakeld", legde hij uit tegenover Crash.net. “Ik had mijn hele familie om me heen, eigenlijk een zeldzame gelegenheid toen we allemaal samen waren. Ik concentreerde me gewoon op het aanwezig zijn bij hen. Het kostte natuurlijk tijd om te verwerken wat er was gebeurd, wat nog steeds moeilijk te begrijpen is, maar weet je, wat je niet doodt, maakt je sterker. Dus legde ik mijn focus op trainen, gezond worden en genieten van de vrije tijd, want het gaat snel.”

Hamilton gaf toe dat hij aan het einde van het seizoen 2021 bijna het vertrouwen in de F1 had verloren, maar hield vol dat pensioen nooit een optie was die hij overwoog. "Natuurlijk denk je aan het einde van een seizoen en de vraag is of je bereid bent om de tijd, de moeite die het kost om wereldkampioen te worden, te besteden", zei de onttroonde 'King Lewis'. "Ik denk dat veel mensen onderschatten wat er nodig is om wereldkampioen te worden en er zijn zoveel bewegende delen. Het is niet alleen opduiken en de auto besturen. Dus ja, de vraag is, wil je de tijd opofferen? Geloof je dat je kunt blijven slaan met het gewicht dat je aan het slaan bent? En dus is dat een normaal mentaal proces voor mij. Maar deze werd natuurlijk verergerd door een belangrijke factor. Ik denk dat, uiteindelijk een sport waar ik mijn hele leven van heb gehouden, er een moment was waarop ik duidelijk een klein beetje vertrouwen in het systeem verloor."

“Maar ik ben over het algemeen een zeer vastberaden persoon en ik denk graag bij mezelf, terwijl momenten als deze de carrières van anderen kunnen bepalen, ik weiger om dit de mijne te laten bepalen. En dus concentreerde ik me erop om de beste te zijn die ik kan zijn en sterker terug te komen."

De FIA kondigde een reeks veranderingen aan om aan te pakken wat er in Abu Dhabi is gebeurd, waaronder het wegsturen van Michael Masi als racedirecteur nadat zijn fout om de regels correct toe te passen tijdens een late Safety Car-periode de uitkomst van het kampioenschap beïnvloedde.

Twee nieuwe racedirecteuren, Eduardo Freitas en Niels Wittich, zullen de rol voor het seizoen 2022 afwisselen en zullen worden bijgestaan door de terugkerende Herbie Blash, evenals een nieuwe Virtual Race Control Room, vergelijkbaar met de VAR van voetbal. Hamilton, die heeft geweigerd de race opnieuw te bekijken, maakte duidelijk dat hij de zaak graag achter zich laat. "Ik wil niet specifiek achterom kijken, ik wil vooruit kijken", zei hij. “Hoewel we het verleden niet kunnen veranderen, is het goed om te zien dat de FIA stappen onderneemt om verbeteringen aan te brengen. Ik denk dat verantwoordelijkheid de sleutel is en we moeten dit moment gebruiken om ervoor te zorgen dat dit nooit meer iemand anders in deze sport overkomt. Zelfs alles wat de FIA zegt, juich ik toe, maar we moeten ervoor zorgen dat we goed in de gaten houden en ervoor zorgen dat we die veranderingen zien. En regels worden eerlijk en nauwkeurig, consequent toegepast.” Hamilton voegde toe: “Vertrouwen kan natuurlijk in een oogwenk of een vingerbeweging verloren gaan, maar vertrouwen winnen is iets dat over een lange, lange periode wordt opgebouwd. Deze eerste aankondiging is misschien de eerste stap daarvan, maar het verandert nog niet alles. We moeten daadwerkelijke actie zien. Ik denk dat het veel tijd zal kosten. Ik ben op dit moment niet echt op dat gebied gefocust. Ik stop gewoon al mijn energie en tijd om ervoor te zorgen dat ik de beste ben die je ooit hebt gezien."

Hamilton benadrukte ook zijn relatie met Red Bull en nieuwe wereldkampioen F1 Max Verstappen heeft geen last gehad van de gebeurtenissen in Abu Dhabi. "Dit heeft niets met Max te maken", zei hij. “Max deed alles wat een coureur zou doen als hij de kans kreeg. Hij is een geweldige concurrent en we zullen opnieuw de strijd aangaan zoals we vorig jaar deden. We zullen tijdens het seizoen natuurlijk groeien van onze races en ervaringen van vorig jaar, maar ik heb geen problemen met hem. Ik koester met niemand een wrok. Ik denk nooit dat het goed is om met je mee te dragen, dus ik ga vooruit en blijf niet stilstaan bij het verleden. Zoals ik al eerder zei, ik voel me fris, ik voel me gecentreerd en volledig gefocust. Ik heb dit jaar niets dat me tegenhoudt of me tegenhoudt. Ik laat die ervaring daar niet een van zijn.”

Tijdens de lancering van Mercedes beschreef teambaas Toto Wolff Hamilton als teruggekeerd uit zijn winterballingschap in "aanvalsmodus". De 37-jarige Hamilton erkende dat hij zijn energie heeft gericht op het omzetten van tegenslag in een wapen voor het nieuwe seizoen, net zoals hij deed toen hij eind 2021 een geïnspireerde reeks van uitstekende vorm bereikte. "Ik denk dat ik door de jaren heen heb geleerd efficiënt te zijn met mijn tijd, herstel, training en het opbouwen van een back-up van zowel je lichaam als je geest", legde hij uit. “Ik voel me geweldig, ik voel me fit. Natuurlijk als je een jaar extra ervaring hebt, helpt dat altijd. Ik heb altijd het gevoel dat je door dit soort ervaringen die emotie kunt omzetten in kracht en kracht, dat is wat ik doe, in mijn training stop, in mijn werk met de mannen en vrouwen hier. Als je dacht dat wat je eind vorig jaar zag mijn beste was, wacht dan maar tot je dit jaar ziet."