Er is nog slechts één race over van het lopende Formule 1-seizoen en dan is Lewis Hamilton voor de tweede keer in zijn loopbaan wereldkampioen. Althans...dat menen velen toch. Overal waar je leest, hoort en kijkt lijkt er weinig twijfel over wie zich in Abu Dhabi tot kampioen mag gaan kronen en slechts heel af en toe komt de naam van Nico Rosberg bovendrijven. De Duitser heeft immers 17 punten achterstand en zelfs áls hij wint, mag Hamilton in zijn superieure Silberpfeil niet hoger dan derde finishen wil Rosberg zijn eerste titel pakken. Hamilton is dus zwaar in het voordeel. Maar zal het wel zo simpel zijn?
Ooit, in zijn debuutjaar 2007, liet Hamilton met twee races te gaan al eens een voorsprong van 17 punten glippen terwijl er nog maar 20 te halen waren. Na een verbeten strijd met toenmalig teamgenoot Fernando Alonso, schoot Kimi Raikkonen voorbij aan het McLaren-duo en pikte de wereldtitel op. Een jaar later glibberde Hamilton met angst, beven en knikkende knieën in de laatste ronde op Interlagos voorbij aan Timo Glock, wat hem op het allerlaatste moment zijn eerste wereldtitel opleverde.
In de jaren die volgden kwam Hamilton nooit meer zo dicht bij de titel in de buurt. Maar de Brit is een paar jaar ouder, bijna 30 inmiddels, en dus rijst de vraag: kan Hamilton de enorme druk ditmaal weerstaan?
Zelf denkt hij in ieder geval van wel. "In die jaren, zo herinner ik me, voelde ik veel meer spanning in de laatste weekenden," zegt Hamilton in The Daily Mail. "Ik ben nu beter voorbereid dan ooit en sterker dan toen, zowel mentaal als fysiek. Het voelt nu heel anders en ik denk dat de ervaring daarin een rol speelt."
"Er is ook geen speciale manier om deze laatste race te benaderen. Ik moet gewoon rijden zoals ik de laatste paar races gereden heb, want dat is over het algemeen goed geweest. Vlak voor de race ga ik doen wat ik altijd doe: even plassen, naar het volkslied luisteren en dan de auto in."
In de aanloop naar het ‘Duel in the Desert’, zoals de Britten de seizoen-afsluiting in Abu Dhabi gedoopt hebben, probeert de Mercedes-coureur vooral zoveel mogelijk te ontspannen. "Ik breng wat tijd door met mijn familie, mijn honden en mijn vriendin. Misschien ga ik nog een dag of twee naar de fabriek. Maar ik zal niet denken aan racen, dat is wel zeker."
Of hij daar inderdaad niet aan zal denken, valt te betwijfelen. Maar hoe het ook zij: volgende week zondag mag Lewis Hamilton aan de wereld tonen dat hij inderdaad de druk zal kunnen weerstaan.
Loading