'Lewis Hamilton is een merk, Max Verstappen is een F1-coureur'

AlphaTauri-teammanager Graham Watson vindt dat Max Verstappen 'eigenhandig' de Formule 1 heeft gered. Hij beweert dat Lewis Hamilton een 'merk' is met verschillende interesses en geen race 'nerd' zoals Verstappen.

Verstappen is een recordbreker in de Formule 1. Hij begon in 2015 op 17-jarige leeftijd bij het juniorteam van Red Bull, dat toen nog Toro Rosso heette. Hamilton was op dat moment bezig aan zijn tweede titelwinnende seizoen met Mercedes.

In 2021 deed Verstappen, inmiddels allang gepromoveerd tot Red Bull-coureur, voor het eerst mee aan de titelstrijd. Hij zegevierde over Hamilton aan het einde van één van de beste F1-seizoenen ooit, dat het begin van het Verstappen-tijdperk markeerde. De Nederlander heeft zich sindsdien een weg gebaand naar de status van drievoudig wereldkampioen.

De F1 staat nu in het teken van Verstappen en zijn 'Orange Army'-fanschare volgt hem door heel Europa om de tribunes te vullen. Hij heeft zijn thuisrace, de Grand Prix van Nederland op Zandvoort, nieuw leven ingeblazen. Watson stelt dat Verstappen 'eigenhandig' de Formule 1 heeft gered door een nieuw publiek naar de sport te brengen. Hij beweert dat dit verschilt van de invloed van Hamilton, die een 'merk' is en niet alleen wordt erkend voor zijn F1-activiteiten zoals Verstappen.

"Max is het beste wat de Formule 1 is overkomen", verklaarde Watson aan Verstappen.com. "Toen Max van ons naar Red Bull ging, vergeleek ik het met de overstap van Michael Schumacher naar Ferrari. Hij maakte de Formule 1 immens populair in die tijd. Kijk maar naar de oude beelden van Hockenheim en Spa: de tribunes stonden vol met Schumacher-vlaggen."

"Max heeft eigenhandig de Formule 1 gered. Omdat hij dezelfde intensiteit brengt en interesse opwekt. Mensen komen massaal naar Oostenrijk, Spa voor hem. Dat zag ik niet eens in de tijd van Schumacher. Mijn vrouw is zestig, en een grote fan van Max. Vanwege zijn stijl, vanwege de spanning die hij op het circuit creëert. Max brengt een heel nieuw publiek naar de Formule 1."