Lewis Hamilton: "Het wordt erg moeilijk om een goede vervanger te vinden"

Met het verdwijnen van de Maleisische Grand Prix vanaf volgend seizoen, verliest de Formule 1 volgens Lewis Hamilton een van de moeilijkste races op de kalender. Aanstaand weekend is de afscheidseditie van de roemruchte Grand Prix in dit Aziatische land. Het Sepang International Circuit was het eerste dat door Hermann Tilke speciaal voor de F1 ontworpen was. Het verwelkomde de sport in 1999 en bleef op de kalender tot nu toe. In 2017 werd het contract om een Grand Prix te hosten voor de Formule 1 niet verlengd en vervalt de race voor de toekomst.

Het huidige contract zou aflopen na de race in 2018 en de Maleisische regering bevestigde in april van dit jaar dat het evenement van aanstaand weekend het laatste is. Reden teruglopende kaartverkoop en dalende cijfers van het toerisme.

Hamilton heeft het altijd goed gedaan op Sepang, met een overwinning in 2014. Vorig jaar stevende de Brit af op een makkelijke overwinning. Echter een opgeblazen motor gooide roet in het eten. Niet alleen de krachtbron en Grand Prix zege gingen in rook op, ook zag de Mercedes-coureur zijn aspiraties voor een vierde wereldtitel verdwijnen. Het verschil op teamgenoot en rivaal Nico Rosberg was vijf punten achterstand.

Tijdens een Mercedes AMG Petronas evenement voorafgaand aan het raceweekend zei Hamilton dat de Grand Prix van Maleisië de moeilijkste race is em is bang dat de sport het moeilijk zal krijgen een gelijkwaardige vervanger te vinden. "Het is absoluut triest om te bedenken dat dit de laatste race is", zei Hamilton tegen Reuters. "Het is de meest uitdagende race voor de auto en het team, dus ze nemen een van de meest moeilijke misschien wel de moeilijkste Grand Prix van het seizoen weg. Het zal moeilijk worden deze te vervangen".

De Brit is op jacht naar zijn vierde zege op rij en in de jacht naar zijn vierde F1 wereldtitel staat hij 28 punten voor op rivaal Sebastian Vettel. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas volgt op de derde positie in het kampioenschap.