Lewis Hamilton erkent dat Red Bull veel sneller lijkt: "Zeker een heel eind op weg"

BAKU - Lewis Hamilton heeft toegegeven dat Red Bull na de vrije trainingen van vrijdag veel sneller lijkt dan Mercedes. De Britse viervoudig wereldkampioen worstelde met de snelheid van zijn bolide tijdens de eerste twee sessies van het weekeinde in de aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Daniel Ricciardo was de snelste in VT2. De Australiër was acht tienden van een seconde sneller dan Hamilton, die ook in VT1 negen tienden langzamer was dan zijn teamgenoot Valtteri Bottas die de snelste tijd noteerde.

Hamilton heeft dit seizoen nog niet gewonnen. In Australië werd hij tweede, hij werd derde in Bahrein en vierde in China. Een combinatie van ongelukkige strategische beslissingen en een touché in twee van die races kostten hem betere resultaten.

De coureur staat nu voor de aanzienlijke taak om in Baku eindelijk voor het eerst te winnen nu de dreiging van Red Bull lijkt toe te nemen. Ricciardo behaalde de overwinning in Shanghai, terwijl alleen Max Verstappens overijverigheid hem een podiumfinish kostte. Maar dat duo zal dit weekeinde naar verwachting er weer vooraan bijzitten en Hamilton onderkent het potentieel van het team uit Milton Keynes.

"De dag is soepel verlopen. We hebben alles doorstaan wat we moesten doorstaan", was hij cryptisch na VT2. "Ik deed alle ronden die we wilden afleggen en maakte niet veel fouten. We hebben veel informatie vergaard en daaruit is duidelijk geworden dat we niet snel genoeg zijn. Red Bull is zeker een heel eind op weg en ik kon hun tijd vandaag niet evenaren, dus hebben we nog wat werk te doen."

"Ze zijn ons allebei (Red Bull en Ferrari, red.) vooruit op dit moment, net als in de laatste race. Maar meer nog vandaag, Red Bull lijkt een flink tempo te hebben opgepikt."