Lewis Hamilton bezweek: "Zo opwindend voor hem dat hij het niet kon weerstaan"

Nog niet zo heel lang geleden plaatste menig Formule 1-volger serieuze vraagtekens bij de keuze van Lewis Hamilton: eind 2012 verliet de Brit zijn jeugdliefde McLaren, trok de wijde wereld in, en koos voor de relatieve nieuwkomers van Mercedes. Niet alleen had Hamilton McLaren nog niet zo heel lang daarvoor eeuwige trouw gezworen, maar ook sportief gezien vroeg men zich af of hij er wel verstandig aan deed. Eind 2012 was McLaren's MP4-27 immers de snelste wagen van het veld, terwijl Mercedes’ F1W03 slechts zelden indruk had weten te maken.

Toch stapte Hamilton over en zijn vader Anthony maakte zich geen enkele zorgen. “Ik ken Mercedes al heel erg lang,” zegt Hamilton senior tegen Sky Sports Online, “en die jongens zijn echte racers. Dus we wisten dat als het niet in het eerste jaar goed zou komen, dan wel in het tweede jaar.” Maar ook als Mercedes de belofte niet had kunnen waarmaken was het goed afgelopen met Lewis. “We hadden er alle vertrouwen in dat als het bij Mercedes niet zou lukken Lewis wel een ander team zou kunnen vinden. Hij is een wereldkampioen, er is heus wel ergens ruimte voor hem.”

Toch was het niet eenvoudig om McLaren te verlaten. “In deze wereld moet je loyaal zijn,” vindt vader Hamilton, “want er zijn maar een handjevol teams beschikbaar en er zijn er nog minder die vooraan meestrijden. Dus wanneer je één van de grootste teams uit de geschiedenis verlaat voor een relatieve nieuwkomer die zich nog niet bewezen heeft, moet je daar heel goed over nadenken. Uiteindelijk heeft het goed uitgepakt, soms is verandering nodig. Op dat moment lagen mijn loyaliteiten bij McLaren en ik denk die van Lewis ook, maar het vooruitzicht om iets nieuws en onbekends te doen was zo opwindend voor hem dat hij het niet kon weerstaan.”

Uiteindelijk bleek Hamilton's keuze de juiste te zijn en zijn alle vraagtekens van toen allang uitgewist. McLaren won sinds Lewis’ vertrek niets meer terwijl de Brit zelf inmiddels twaalf zeges en een wereldtitel kon vieren.