Lando Norris heeft beschuldigingen van de hand gedaan dat hij bang was om de teamgenoot van Max Verstappen te worden, maar bekende dat een overstap naar Red Bull geen 'slimme zet' zou zijn geweest voor zijn F1-carrière.
McLaren kondigde afgelopen vrijdag aan dat Norris een nieuw langetermijncontract had getekend, waarmee een einde kwam aan maanden van speculatie over een mogelijke overstap naar de Constructeurskampioenen Red Bull.
Sinds zijn debuut op de grid in 2019 heeft Norris zich ontpopt als een van de grootste talenten van de sport en werd hij beschouwd als een potentiële kandidaat om Sergio Pérez op te volgen – wiens huidige Red Bull-deal afloopt aan het einde van dit jaar – als Verstappens teamgenoot.
Norris leek vorig seizoen de deur open te zetten om Verstappens teamgenoot te worden, door aan de media te vertellen dat het 'geweldig zou zijn om samen te werken' en zichzelf te meten tegen een coureur van het kaliber van de drievoudig wereldkampioen.
Verstappen heeft zijn plaats naast de grootste coureurs in de recente F1-geschiedenis gevestigd, waarbij hij 44 van de laatste 66 races won, waarbij Pérez de laatste in een lange rij Red Bull-teamgenoten – inclusief Pierre Gasly en Alex Albon – was die moeite had naast de Nederlander.
Na het overeenkomen van zijn nieuwe deal met McLaren, heeft Norris de suggestie dat hij bang is voor Verstappen door geen overstap naar Red Bull na te streven afgewezen – en beweert dat elke coureur het moeilijk zou hebben om Verstappen in hetzelfde team te evenaren.
Gevraagd of hij bang was om het tegen Verstappen op te nemen in identiek materiaal, vertelde hij aan Sky Sports: "Ik denk dat het een langere discussie is dan alleen dat te zeggen. Is Max een van de beste coureurs ooit in Formule 1? Absoluut. Ik denk dat hij dat genoeg heeft bewezen."
"Hij zit in een team waar hij zich erg comfortabel voelt, veel dingen zijn rond hem opgebouwd, dus voor iedereen – zelfs de Max van een paar jaar geleden – om het tegen de Max van nu op te nemen is extreem moeilijk. Dus ik denk niet dat het een kwestie is van: ben je bang of niet bang? Ik denk niet dat ik ooit bang zou zijn om het tegen iemand op te nemen."
"Maar zelfs als je een team binnenkomt, ben je dan in een positie om iemand meteen uit te dagen? En voel je je comfortabel om dat te doen? Ik denk dat het een 'nee' is – voor elke coureur. Het kost tijd om je aan te passen en op je plek te komen. Als je het tegen de beste coureur ter wereld wilt opnemen, is dat niet het slimste om te doen. Het is geen slimme zet."
"Maar ik zou graag tegen Max racen. Ik heb genoten van sommige van onze gevechten die we hebben gehad en ik kijk nog meer uit naar de gevechten die we dit jaar gaan hebben."
Op de vraag of hij het succes van Verstappen bij Red Bull bij McLaren zou kunnen evenaren, antwoordde Norris: "Dat is het plan."
Loading