Kimi Räikkönen op zijn hoede: "Leren omgaan met de banden"

Volgend jaar zullen zes wereldkampioenen de F1-grid sieren. Nadat eerder al zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher zich wederom op het hoogste niveau in de autosport begaf, is het volgend jaar de beurt aan Kimi Räikkönen om aan te schuiven. Dat hij dat doet na een pauze van twee jaar, waarin hij onder meer van de stockcar en rally-bolides proefde, deert de Fin niet.

Räikkönen, die in 2007 met Ferrari zijn voorlopig enige wereldtitel in de Formule 1 pakte, keert terug bij het team van Renault, dat vanaf volgend jaar als Lotus door het leven zal gaan. Dat hij na zijn pauze weinig aan vertrouwen heeft ingeboet, blijkt uit de uitspraken die hij op de website van zijn kersverse werkgever doet.

“Ik ben gemotiveerder dan ooit en ik denk niet dat ik enige snelheid verloren heb,” liet hij optekenen. “Het moeilijkst zal zijn om te leren omgaan met de banden, maar ik ben daar niet echt bang voor.”

Daarbij hebben de bezoeken die Räikkönen aan de fabriek in Enstone heeft gebracht, hem optimistische vooruitzichten gegeven. “De eerste keer dat ik er was, realiseerde ik me hoeveel ondersteuning er voor me is. Afgelopen week, tijdens mijn tweede bezoek, begreep ik dat dit team niet per ongeluk kampioen is geweest.”

Tot slot omschreef de Fin zijn terugkeer naar de Formule 1 als ‘thuiskomen’. “Laten we het zo stellen: voor ik weg ging, had ik negen seizoenen, 157 races en 18 overwinningen in de Formule 1. Ik ken de sport goed. In de rally’s en NASCAR waren er veel nieuwe dingen te leren, maar dit voelt alsof ik thuis kom. Ik kan niet wachten tot ik achter het stuur mag kruipen.”