Keus voor Max Verstappen rechtvaardig: "Mensen dachten dat we gek waren"

Red Bull Racing teambaas Christian Horner prijst de groei van Max Verstappen tijdens zijn eerste seizoen bij het team. Volgens de Brit is Verstappen alleen maar sterker geworden in de loop van het jaar. Met slechts 18 jaar op de teller, startte de Limburger het seizoen 2016 bij Scuderia Toro Rosso, al snel kreeg hij promotie naar het grote Red Bull. Die keus rechtvaardigde Max Verstappen meteen door als jongste F1-coureur ooit een overwinning te halen in zijn debuutrace, de Grand Prix van Spanje, voor het team uit Milton Keynes.

Er waren meer momenten waar de jonge Nederlander liet zien wat hij kon, al snel kreeg hij de reputatie een hard en uitermate getalenteerde coureur te zijn. "Mijn petje af voor Helmut Marko, die heeft tenslotte er voor gezorgd dat Verstappen een junior contract bij het team kreeg. Recht onder de neus van het Mercedes AMG Petronas Formula One Team," zegt Horner tegen RACER. "Mensen dachten dat we gek waren toen we hem in een Formule 1 auto hadden gezet op 16-jarige leeftijd. Maar wat hij liet zien in zijn eerste seizoen was buitengewoon. Daarop heeft hij voortgebouwd het seizoen erop. Om eerlijk te zijn denk ik dat de timing precies goed was voor hem. Hij is ongelooflijk gegroeid in de rol die hij heeft. Je kan zien dat hij meer ervaring heeft. Verstappens prestaties zijn alleen maar beter en sterker geworden."

De Red Bull-baas wist dat de promotie van Verstappen een risico was, maar wel eentje die zich uitbetaald heeft. "Er was een onvermijdelijk risico wat er aan kleefde. Er was enorm veel kritiek in die tijd. Maar Red Bull is anders dan andere teams, wij hebben vier cockpits. Alle vier de coureurs hebben een contract met Red Bull Racing en we kunnen ze iedere race wisselen als we willen, die bevoorrechte positie hebben we nu eenmaal. Waarom zou je niet je beste beentje voor zetten in je eerste team? Natuurlijk Verstappen gaat naar buiten en hij levert. De prestatie en overwinning wat hij ultiem deed, was een sprookjesachtige start, de beslissing gerechtvaardigd," aldus Horner.