Jongere broertje van Charles Leclerc komt eraan: "We hadden nooit echt het geld om hem..."

De eigenaar van het Venturi Formule E-team heeft zijn eigen junior opleiding opgericht. Niemand minder dan de broer van Formule 1-debutant Charles Leclerc, is opgenomen in het programma. Venturi Next Gen is door de Monegaskische autofabrikant, opgericht met het doel om coureurs naar de top van het elektrisch racen te brengen.

Naast Formule 4-coureur Arthur Leclerc heeft de fabrikant ook GP3-racewinnaar Dorian Boccolacci opgenomen in Venturi Next Gen. Andere namen zijn Pierre-Louis Chovet, karters Louis Iglesias en Benjamin Cartery. Het team richt zich bij de opleiding overigens ook op e-sportscoureurs. De kampioenen van het virtueel racen Maxime Pain, Kevin Leaune en Gaetan Goarant maken onderdeel van het programma uit. Venturi Next Gen gaat draaien vanuit haar thuisbasis in Monaco, waar de coureurs FE-simulatie sessies krijgen en fysieke training, alsmede verder opgeleid worden in de elektrische auto’s. De coureurs krijgen in een later stadium ook de kans om in een FE-bolide te stappen.

“We willen deze talenten helpen, maar we hebben niet altijd de betekenis gehad om dat op te starten”, zegt Venturi-president Gildo Pastor. “We hebben jeugd in het verleden vaak een kans gegeven. Bijvoorbeeld, de Venturi Formule E-team ontwikkelingscoureur Michael Benyahia, is pas 17. Persoonlijk was het de logische volgende stap om door te gaan met het inzetten op de jeugd door Venturi Next Gen te creëren. We willen ook een brug bouwen tussen de eSports en realiteit, omdat ik overtuigd ben dat er beginnend talent zit tussen de gamers.”

Arther Leclerc (17) staat op het punt zijn racedebuut te maken in 2018, nadat hij beperkt werd in zijn kartcarrière. Volgens zijn oudere broer Charles gaat hij succesvol zijn, mits hij hard werkt. “We hadden nooit echt het geld om hem in zijn carrière door te laten gaan, dus stopte hij vier jaar terug”, vertelt de F1-coureur tegen het Engelse Autosport. “Het gaat behoorlijk zwaar worden, maar als ik naar de test kijk denk ik dat iedereen enorm onder de indruk was van de beperkte tijd die hij in de auto had, direct in de Formule-auto’s kwam en wat hij deed is fantastisch. Dat is waarom we hem gepusht hebben om mensen te vinden die hem kunnen helpen en het is gaaf om hem daar te zien. Nu moet hij hard werken om een goed jaar te hebben. Maar ik ben er zeker van dat hij de capaciteit heeft om dat te doen. Hij moet de juiste kant opgaan en de focus op zichzelf richten.”

Wanneer de Sauber-coureur wordt gevraagd of hij zijn broertje geholpen heeft voor zijn debuut in de F4, zegt hij juist afwachtend te zijn. "Het is duidelijk dat als ik iets compleet verkeerds zie, dat ik dan naar hem toe ga. Maar tot nu toe heb ik hem niet zoveel geholpen.”