Jolyon Palmer kiest Max Verstappen als beste coureur van 2021

Formule 1-analist en oud-coureur Jolyon Palmer heeft in zijn hoogtepunten van 2021 Max Verstappen als beste coureur aangewezen. De Brit vindt de wereldtitel van de Nederlander meer dan verdiend, al laat hij zijn mening over de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi achterwege.

"Wat je ook vindt van het drama in de laatste ronde in Abu Dhabi, je kunt moeilijk zeggen dat Max de titel niet verdiend heeft", aldus Palmer op de officiële website van de Formule 1. "Max en Lewis waren dit jaar een klasse apart en het is moeilijk om een keuze tussen beide coureurs te maken wie er beter was. Ik kies voor Verstappen omdat hij nauwelijks een fout gemaakt heeft. Hij was soms te agressief, maar Hamilton maakte fouten in Imola en Baku waar Verstappen botte pech had in Baku, Boedapest en Silverstone. Als dat niet was gebeurd, was hij al eerder kampioen geweest. Gelukkig voor ons kregen we een spectaculair einde van het seizoen."

Beste Team: Mercedes
"Na een moeizame start van het seizoen heeft Mercedes de achtste wereldtitel bij de constructeurs op rij veroverd. Mercedes ondervond meer hinder van de regelwijziging ten opzichte van de hogere rake van Red Bull. Ook bij de constructeurs zat het heel dicht bij elkaar. Tegen het einde van het seizoen koos Red Bull meer voor de titel bij de coureurs en offerde het Sergio Perez op. Daarmee zie ik Mercedes als het beste team van 2021."

Beste individuele prestatie: Lewis Hamilton in Brazilië
Palmer: "Het leek op vrijdagavond dat de titelstrijd beslist was. Lewis werd achteraan gezet nadat zijn DRS niet door de keuring kwam. Daarnaast had hij nog een gridstraf van vijf plaatsen voor zijn nieuwe verbrandingsmotor. Wat daarna gebeurd is, gaat de geschiedenisboeken van de Formule 1 in. Zijn inhaalslag in de sprintrace van 20 naar 5 was majestueus. Natuurlijk had hij verreweg de snelste auto, maar zijn inhaalacties waren clean en zoiets hebben we in lange tijd niet gezien."

Beste prestatie van een underdog - Lando Norris in Rusland
"Misschien is dit een verrassende keuze omdat we een aantal spectaculaire zeges hebben gezien van Daniel Ricciardo en Esteban Ocon, maar de prestatie van Lando Norris in Rusland was episch. Hij pakte eerst een fantastische pole position en haalde in de race de sneller gestarte Carlos Sainz in. Vervolgens kon hij de aanval van Lewis Hamilton afslaan, maar een late regenbui gooide roet in het eten."

Beste kwalificatieronde - George Russell in België
"Dit was een kwalificatieronde die je één keer in de tien jaar ziet. Russell pakte in een Williams zelfs bijna pole position op het regenachtige Spa, alleen Max Verstappen was nog net iets sneller. Door alle omstandigheden werd dit ook beloond met een podium en het was voor Russell meer dan verdiend."

Coureur die het meeste progressie heeft geboekt: Carlos Sainz
"Dit was een moeilijke keuze tussen Sainz en Norris. Sainz staat nu al voor het derde jaar op rij in de top 6 bij de coureurs, maar ik vind dat hij bij Ferrari een grote stap heeft gezet. Hij is de eerste teamgenoot die Charles Leclerc weet te verslaan. In het begin van het seizoen was Carlos nieuw bij het team en hij heeft zich vervolgens sterk ontwikkeld."

Beste Rookie - Mick Schumacher
"Dit is niet de meest competitieve categorie, maar Mick heeft het goed gedaan in een dramatische Haas-bolide. Hij was een stuk sterker dan teamgenoot Nikita Mazepin. De enige concurrent voor Schumacher was Yuki Tsunoda, maar het was een lastig eerste jaar voor Yuki. Hij wisselde goede momenten af met teleurstellingen."

Beste Race - Grand Prix van Hongarije
"Wederom een moeilijke keuze. We hebben veel geweldige races gezien, maar ik ga voor de race met de meeste inhaalacties. De start verliep dramatisch met een crash veroorzaakt door Valtteri Bottas. Daarna stond Hamilton in zijn eentje bij de herstart, terwijl de rest allemaal wisselde naar slicks. De rest van de race was ook briljant. Het was een gekkenhuis met Nicholas Latifi een tijdje in de top 3, een terugvechtende Hamilton en Verstappen in een deels kapotte auto. Fernando Alonso wist Hamilton ronden lang op te houden waardoor teamgenoot Ocon er met de overwinning vandoor kon gaan."

Moment van het jaar - Eerste ronde Silverstone
"We hebben veel epische momenten gezien in 2021, maar in deze categorie kies ik voor de openingsronde van de Britse Grand Prix. Nadat de lichten uitgingen, vochten Hamilton en Verstappen fel om de koppositie. Ze gingen geweldig zij aan zij door de eerste helft van de ronde. Hamilton probeerde het in Copse aan de binnenkant en tikte de achterkant van Verstappen aan. Voor mij is het nog steeds een mirakel dat Hamilton er ook niet vanaf ging, maar daardoor werd het wel weer spannend in de titelrace en het zette de verhoudingen tussen Red Bull en Mercedes op scherp."

Feelgood Moment - Daniel Ricciardo, zege in Italië
"Het stuivertje tussen Verstappen en Hamilton viel meerdere keren in het seizoen de andere kant op, maar het mooiste moment was de overwinning van Ricciardo in Italië. Daniel had tot dat moment een heel zwaar jaar bij McLaren en de overwinning in Monza kwam op een ideaal moment. Zijn lach was terug en het feest was ongekend."