ABU DHJABI - Jenson Button zegt dat de overstap van Lewis Hamilton naar Mercedes een groot verlies is voor het team. De coureur van de F1-renstal uit het Britse Woking gaf eerder al aan dat hij een betere coureur is geworden door te moeten strijden tegen een voormalig wereldkampioen.
Hoewel er ook dit seizoen geen tweede wereldtitel in zit voor beide coureurs, het verschil van 24 punten tussen de twee betekent dat Hamilton naar Mercedes vertrekt met een 2-1 overwinning voor wat betreft het totaal aantal punten aan het eind van het seizoen.
Opkomend talent Sergio Pérez mag dan zijn gecontracteerd als de opvolger van Hamilton, de 32-jarige Button denkt dat het vertrek van Hamilton binnen het team voelbaar zal zijn. "Met het vertrek van Lewis verliest het team een heel snelle coureur", zei Button. "Hij is iemand die binnen het team veel bereikt heeft, overwinningen en natuurlijk de wereldtitel. Hij is de laatste die voor McLaren het kampioenschap heeft gewonnen."
"Het is een groot verlies, maar dingen veranderen en je leert verder te gaan en jezelf aan de nieuwe omstandigheden aan te passen. Lewis' vertrek is zeker niet het einde van twee sterke coureurs die zij aan zij rijden bij McLaren."
Pérez heeft dit seizoen drie fraaie podiumplaatsen gepakt, maar pakte verder slechts sporadisch goede resultaten. Sinds bekend werd dat Hamilton vertrekt heeft de 22-jarige Mexicaan in drie Grands Prix niet één punt gescoord.
Button verwacht dat Pérez snel zal zijn. "Hij is natuurlijk nog onbekend binnen McLaren omdat hij nog niet voor het team rijdt. Maar zijn overstap naar McLaren is een fantastische mogelijkheid voor 'Checo' en ik ben ervan overtuigd dat hij deze kans met beide handen zal grijpen."