MELBOURNE - Jenson Button heeft op overtuigende wijze de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven. De regerend wereldkampioen F1 leek al in de eerste bocht op het natte Albert Park zijn Waterloo te vinden, maar wist door op het juiste moment over te stappen op slicks de zege naar zich toe te halen.
Al in de eerste bocht na de start gebeurde meer dan in Bahrein gedurende de hele race. Felipe Massa lanceerde zich in zijn Ferrari voorbij Mark Webber, terwijl ook Robert Kubica erg goed van start ging. Dat gold niet voor Jarno Trulli, die door een hydraulisch probleem niet in actie kwam. Fernando Alonso kwam na de eerste bocht dwars te staan, nadat hij Jenson Button wel erg weinig ruimte gaf. Michael Schumacher had pech en beschadigde zijn voorvleugel in het gedrang.
Even later bleek dat het team van Sauber nog maar eens goed naar de constructie van de voorvleugel van de C29 moet kijken. Vrijdag verloor Kamui Kobayashi zijn voorvleugel tijdens de trainingen en ook nu ging het mis. Hij had totaal geen controle meer over zijn bolide en boorde zich met hoge snelheid in de Williams van Nico Hülkenberg. Ook Sebastien Buemi zag zijn race door de Japanse kamikazepiloot ten einde komen.
De brokstukken werden opgeruimd tijdens een Safety Car-fase. Na enkele ronden werd het veld weer vrijgelaten. Massa leek te slapen, want Vettel zorgde meteen voor een flink gat met de Ferrari-rijder. Webber lette ook niet op en had op zijn beurt een achterstand op Massa.
Het circuit droogde vrij snel op, maar toen Jenson Button in de zesde ronde naar binnen kwam voor slicks, werd door velen vertwijfeld opgekeken. Bruno Senna maakte dit niet meer mee, want hij was al na vijf ronden uitgevallen.
Ondanks de nodige schuivertjes bleek de keuze van de Britse McLaren-rijder goed uit te pakken. Enkele ronden later kwam ook de rest van het deelnemersveld binnen voor slicks, waardoor Button veel plekken terug kon pakken. De chaos in de smalle pitstraat zorgde er onder andere voor dat Felipe Massa veel tijd verloor.
Rookie Vitaly Petrov zag zijn race na de stop snel ten einde komen. De Rus verloor de controle over zijn Renault en groef zich in in de grindbak. Adrian Sutil haalde ook de eindstreep niet. Problemen met zijn bolide zorgden ervoor dat hij niet meer uit de pits kwam.
Vettel had de leiding nog altijd stevig in handen, maar Button kwam zichtbaar dichterbij. Wat verder naar achter gingen Webber, Alonso en Hamilton de strijd met elkaar aan. Webber belandde in het gevecht naast de baan en zag zijn concurrenten langszij komen. Hamilton nam echter geen genoegen met de zesde plek. Hij jaagde op Massa, die snelheid tekort kwam in deze fase, maar niet gemakkelijk in te halen was. De Brit redde het wel, terwijl Webber op zijn beurt Alonso inhaalde.
Even later zat Hamilton alweer aan de start van Nico Rosberg. De Duitser werd ingehaald, maar leek te kunnen pareren. Een gele vlag weerhield hem echter van het inzetten van een inhaalactie.
Vettel had tot de 26e ronde comfortabel de leiding in handen. De coureur nam in Bahrein al een flinke slok uit de gifbeker, maar deze bleek nog altijd niet leeg te zijn. Vettel zou binnenkomen om het team naar zijn linker voorwiel te laten kijken, maar haalde de pits niet. Een exploderende remschijf zorgde voor een uitvalbeurt. Dit was goed nieuws voor Jenson Button, die de leiding overnam.
Hamilton had de smaak te pakken en voerde de druk op bij Kubica. Net op het moment dat hij in de versnellingsbak dook van de Pool, werd Hamilton binnen geroepen voor nieuwe slicks. Ook Michael Schumacher, Mark Webber en Nico Rosberg deden dit voor hem. Dit was goed nieuws voor Kubica, want hij kon even op adem komen.
Lang kon Kubica hier niet van genieten. Massa en Alonso voerden de druk op, terwijl Hamilton ook met rasse schreden dichterbij kwam. De nieuwe banden leverden een voordeel op van enkele seconden per ronden.
Even eerder viel met Timo Glock de laatste Virgin-rijder uit. Di Grassi reed vandaag 26 ronden, Glock kwam tot een totaal van 45. Eens te meer bleek dat de betrouwbaarheid bij HRT, Lotus en Virgin niet je van het is. Desondanks reed Chandhok in de 45e ronde nog altijd rond.
Met nog zeven ronden te gaan was er een miniem verschil tussen Kubica op de tweede plek en Webber op de zesde plek. Hamilton, op dat moment vijfde, kon na een indrukwekkende inhaalslag geen vuist meer maken toen hij aansloot bij Alonso. Over de radio liet hij weten dat de banden compleet versleten waren. Rubens Barrichello had daar geen last van, hij nam de negende plek over van Pedro de la Rosa.
Ondanks de bandenproblemen zette Hamilton in de 56e ronde de ultieme aanval in op Alonso. De Spanjaard verremde zich, maar Hamilton leek hier goed op te reageren. Webber remde echter te laat en verpestte niet alleen zijn eigen race, maar dus ook die van Hamilton. Rosberg kon de aanval op Alonso wel openen, maar wist er niet langs te komen.
Aan de spannende race kwam in de 58e ronde een einde. Button won door uitstekend om te gaan met zijn banden, terwijl Kubica een uitmuntende prestatie neerzette door tweede te worden voor het kwakkelende Renault. Massa hield de derde plek vast, voor Alonso, Rosberg, de strompelende Hamilton, die wel de eindstreep haalde.
De laatste punten waren er voor Liuzzi, de van de problemen bij Webber profiterende Webber en Michael Schumacher. Opvallend genoeg haalden zowel Kovalainen als Chandhok de streep. Dit zal een enorme opsteker zijn voor Lotus en vooral HRT.
Uitslag
Pos Driver Team Time
1. Button McLaren-Mercedes 1h33:36.531
2. Kubica Renault + 12.034
3. Massa Ferrari + 14.488
4. Alonso Ferrari + 16.304
5. Rosberg Mercedes + 16.683
6. Hamilton McLaren-Mercedes + 29.898
7. Liuzzi Force India-Mercedes + 59.847
8. Barrichello Williams-Cosworth + 1:00.536
9. Webber Red Bull-Renault + 1:07.319
10. Schumacher Mercedes + 1:09.391
11. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1:11.301
12. De la Rosa Sauber-Ferrari + 1:14.084
13. Kovalainen Lotus-Cosworth + 2 laps
14. Chandhok HRT-Cosworth + 4 laps
Uitvallers
Driver Team On lap
Glock Virgin-Cosworth 41
Vettel Red Bull-Renault 26
Di Grassi Virgin-Cosworth 25
Sutil Force India-Mercedes 12
Petrov Renault 10
Senna HRT-Cosworth 5
Buemi Toro Rosso-Ferrari 1
Hulkenberg Williams-Cosworth 1
Kobayashi Sauber-Ferrari 1
Trulli Lotus-Cosworth 1
Loading