Honda's Toyoharu Tanabe superblij, maar verscheen in Oostenrijk wel te laat op het podium...

Technisch directeur van Honda, Toyoharu Tanabe, verscheen te laat op het Oostenrijkse Grand Prix-podium omdat hij ‘geen idee’ had wat te doen na de eerste Formule 1-overwinning van Honda sinds 2006. Max Verstappen won de thuisrace van Red Bull op spectaculaire wijze met een vette inhaalactie (zie VIDEO en geniet van het temperamentvolle commentaar). Max bezorgde Honda zijn eerste overwinning sinds er een samenwerking is tussen Red Bull en Honda voor het seizoen 2019. Het is de eerste overwinning van Honda sinds het Japanse merk in 2015 terugkeerde naar de F1 en ook de eerste sinds de doorbraak van Jenson Button met het fabrieksteam in 2006. Tanabe, die eind 2017 als Honda's technisch directeur werd aangesteld en verantwoordelijk is voor alle belangrijke verbeteringen, werd gekozen om op het podium te staan, om de winnende motorfabrikant te vertegenwoordigen. Hij miste echter de Nederlandse en Japanse volksliederen, maar kwam wel net op tijd om de trofee in ontvangst te nemen.

Te laat voor podium
"Ik was verbaasd toen mij werd gezegd 'jij gaat' naar het podium', zei Tanabe, toen Motorsport.com hem vroeg of hij de man op het podium zou zijn. “Ik had geen idee wat ik moest doen, daarom kwam ik iets later op het podium dan de anderen. U moet voor het volkslied plaatsnemen op het podium; ik dacht: "Ik moet er zijn", maar ik was al te laat. Dit is natuurlijk de eerste keer. Ik was zo van streek en dacht, wat moet ik doen?' Niemand heeft het me verteld dat ik naar het podium moest, maar het was fantastisch! Ik zag vandaar al onze teamleden, ook van Red Bull, ze waren allemaal erg blij en er waren verbazingwekkend veel fans daar."

Lof voor Red Bull-Toro Rosso
Na het in de lucht steken van de trofee werd Tanabe op het podium geknuffeld door DTM-baas en ex-F1-coureur Gerhard Berger. De eerste Honda F1-rol van Tanabe was in 1984 als de ingenieur van Berger bij McLaren. De ex-Honda IndyCar-technische chef bracht hulde aan het personeel van het Honda-bedrijf in Japan en in het Verenigd Koninkrijk en prees hun 'onvermoeibaar' doorwerken zodat 'we het eindelijk hebben gehaald'. Tanabe prees ook Toro Rosso, voor de rol die het juniorenteam van Red Bull heeft gespeeld, door Honda te helpen 'weer aan de slag te gaan' en voor 'vorig jaar weer op het goede pad te komen’. Honda heeft dit niet alleen gedaan en daarom willen we de bijdrage van onze externe leveranciers erkennen", zei Tanabe.

Gat nu snel dichten
"Deze overwinning is ook een manier om al onze fans, over de hele wereld, te bedanken voor hun voortdurende steun. We zijn terug in deze sport sinds 2015, maar vandaag voelt aan als een nieuw begin. Hoewel we korte tijd van de feesten kunnen genieten, moeten we zo snel mogelijk weer aan het werk gaan, omdat we nog steeds onze prestatiekloof met de snelste teams moeten dichten."