Honda-president hoopt op hereniging met Max Verstappen na Aston Martin-deal

Honda Racing-president Koji Watanabe heeft de wens uitgesproken om in de toekomst opnieuw samen te werken met Max Verstappen, terwijl de Japanse fabrikant zich voorbereidt op een nieuw motorpartnerschap met Aston Martin.

Verstappen bevindt zich in zijn laatste seizoen met Honda-power bij Red Bull. Ondanks zijn herbevestigde toewijding aan het team tijdens de Grand Prix van Saudi-Arabië, blijven er speculaties over zijn toekomst. Dit wordt gevoed door het bestaan van een prestatiegerichte vertrekclausule in zijn Formule 1-contract, dat loopt tot eind 2028.

Recent meldde La Gazzetta dello Sport dat Aston Martin een aanbieding van 300 miljoen dollar zou voorbereiden om Verstappen naar Silverstone te lokken. Aston Martin verklaarde "toegewijd" te zijn aan hun huidige rijdersduo Fernando Alonso en Lance Stroll, maar ontkende het grote geldvoorstel aan Verstappen niet expliciet.

Met de nieuwe chassis- en motorreglementen voor F1 2026 zal Honda overstappen naar Aston Martin, terwijl Red Bull begint als zelfstandig motorenfabrikant. Bij Aston Martin zou Verstappen niet alleen met Honda herenigd worden, maar ook met F1-designlegende Adrian Newey, die na zijn vertrek bij Red Bull vorig jaar aansloot bij het team als technisch partner en aandeelhouder.

Watanabe heeft in een gesprek met De Telegraaf laten weten open te staan voor een hernieuwde samenwerking met de Nederlander. "Allereerst doen we alles wat we kunnen om hem dit jaar aan zijn vijfde wereldtitel te helpen. En daarna ligt onze focus op ons partnerschap met Aston Martin", aldus Watanabe.

De Honda-topman koestert warme gevoelens voor de viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport. "Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik hoop dat zich ooit een kans zal voordoen om weer met Max Verstappen samen te werken. Ik hoop dat oprecht", vertelt Watanabe.

Honda begon in 2018 met het leveren van motoren aan Toro Rosso, waarna de deal in 2019 werd uitgebreid naar Red Bull Racing. In 2021 veroverde Verstappen zijn eerste van vier opeenvolgende wereldtitels met Honda-power.

"Het eerste dat in me opkomt is nog steeds Max' eerste overwinning in 2019 in Oostenrijk. En vooral dat moment waarop hij op het podium naar het Honda-logo op zijn borst wees. Dat gaf al onze medewerkers zoveel vreugde en trots", laat Watanabe weten.