Hoe Daniel Ricciardo in elf ronden van 'rampzalige' simulatorrit naar F1-terugkeer ging

Christian Horner heeft de opeenvolging van gebeurtenissen uitgelegd waardoor Daniel Ricciardo van een ‘rampzalige’ simsessie zich zodanig verbeterde dat hij Red Bull overtuigde hem een stoeltje te geven.

De Australiër keert dit weekend terug in de Formule 1. Hij heeft een plekje bemachtigd bij het Red Bull-juniorteam AlphaTauri. Na twee jaar ploeteren bij McLaren liet de achtvoudig Grand Prix-winnaar zijn contract afkopen door McLaren om de veelbelovende nieuwkomer Oscar Piastri binnen te halen. Ricciardo vond zijn heil weer bij Red Bull na een jaar uit de racerij te zijn geweest.

Ricciardo, die Red Bull eind 2018 verliet om een nieuwe uitdaging bij Renault aan te gaan, werd bij zijn terugkeer meteen getest door Red Bull, waarbij Horner onthulde dat de Australiër tijdens zijn afwezigheid heel wat slechte gewoontes had opgepikt.

Horner onthulde in zijn bijdrage aan de F1 Nation podcast voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije de opeenvolging van gebeurtenissen die leidden tot de kritieke Pirelli-test die Ricciardo's terugkeer markeerde. "Het begon allemaal in een hotelkamer in Mexico vorig jaar. Ik had een gesprek met Daniel en het was duidelijk dat zijn opties voor dit jaar enigszins beperkt zouden zijn. Hij leek behoorlijk gebroken”, zei Horner. “Ik zei tegen hem: ‘Waarom komt je niet terug naar Red Bull voor twaalf maanden, voor werk dat voornamelijk buiten de auto plaatsvindt, om ons te helpen met simulatiewerk en bandentests?’”

"Omdat het duidelijk was dat hij er geen plezier in had. Ik herkende de Daniel van de afgelopen jaren niet meer, aan wie we zo gewend waren geraakt. Hij groeide met ons opg. Hij kwam binnen en reed een paar dagen na Abu Dhabi in de simulator, en het was een complete ramp. Hij had elke denkbare slechte gewoonte opgepikt. Hij werkte met zijn vorige engineer en geleidelijk aan hebben we het opgelost. Met elke sessie werd hij beter en beter. Je zag zijn zelfvertrouwen groeien tot het punt dat hij op gelijke hoogte kwam met de coureurs.”

"Het plan was altijd om hem in te zetten voor die Silverstone-test. We hielden hem erg bezig met activiteiten buiten het circuit, marketingtechnisch, en de test was erg indrukwekkend."