Het verval van het Renault F1 Team: "In 2006 kampioen, drie jaar later achtste"

Het Renault F1 Team heeft een lastig seizoen achter de rug. De eerste tegenslag kwam al voor de eerste wintertest, toen Robert Kubica zware verwondingen opliep tijdens een crash in de Ronda di Andorra. De Pool was de belangrijkste pijler van het team maar viel plotseling weg waardoor Nick Heidfeld op het laatste moment werd aangetrokken als vervanger. Na een goede seizoensopening, met podiumplaatsen voor Vitaly Petrov en Nick Heidfeld, ging het bergafwaarts. Het innovatieve voorwaartse uitlaatsysteem bleek niet goed te werken waarna het team geen vuist kon maken in de ontwikkelingsstrijd gedurende het seizoen. Teambaas Eric Boullier blikt terug.

"We hebben de auto feitelijk niet snel genoeg ontwikkeld", gaf de Fransman toe. "We hebben dit publiekelijk toegegeven. Er is duidelijk een identiteitsprobleem van deze organisatie. Twee mensen strijden om de naam Lotus dus het team vroeg zich het gehele jaar af wie ze waren: Renault? Lotus? Genii? Waar gaan we heen? Heten we komend jaar Renault, of Lotus of Genii? Ik moest dat tegenover 500 medewerkers in de fabriek verklaren evenals aan de aandeelhouders maar ik had geen antwoord. Ik ben een werknemer, niet de teameigenaar."

Het waren geen gemakkelijke tijden voor Boullier, nu twee jaar in dienst van de equipe: "Geef me even de tijd om de rotzooi op te ruimen. Je kunt niet in 2006 wereldkampioen worden en drie jaar later als achtste eindigen... Vergeet niet dat we alles rondom Kubica hebben gebouwd. Hij was de belangrijkste pijler van deze organisatie en verdween al na een week, dus mijn basis was gebroken."