Het vertrek van Kimi Raikkonen bij Ferrari: Wat gebeurde in er in 2009?

Dit weekend staat de Grand Prix van Singapore op het programma. Het is de eerste kans voor journalisten om Kimi Raikkonen de hemd van het lijf te vragen over zijn overstap naar Ferrari. De Lotus F1-coureur zal er waarschijnlijk nu al weinig zin in hebben. Wat was nu de reden waarom de Fin in 2009 het team van Ferrari verliet?

Het is voor weinigen weggelegd om voor Ferrari te mogen rijden. Nog minder coureurs krijgen een tweede kans om voor de Scuderia uit te komen. Het is alweer vier jaar geleden dat het Italiaanse team en de Iceman uit elkaar gingen. In 2008 gingen reeds de geruchten in de Italiaanse media dat het team uit Maranello Fernando Alonso had vastgelegd. Een gerucht dat ook het gehele seizoen 2009 bleef rondzingen. Het probleem voor Ferrari was echter dat zij hun twee coureurs, Raikkonen en Felipe Massa tot 2010 had vastgelegd. Op een gegeven moment was het een publiek geheim dat de Spanjaard was vastgelegd en dat Kimi Raikkonen het veld moest ruimen. In september kondigde Ferrari de aankomst van Fernando Alonso aan en het vertrek van de Fin.

Felipe Massa mocht daarentegen bij het team blijven, ondanks dat de kleine Braziliaan in Hongarije een schedelbasisfractuur had opgelopen en het onzeker was of hij terug zou keren in de Formule 1. De Iceman kreeg van het Ferrari een 'oprotpremie' mee van rond de 23 miljoen euro, een van de hoogst betaalde bedragen in de sport ooit. Kimi Raikkonen sprak destijds met een sombere toon in het persbericht van het Italiaanse team: “Ik ben teleurgesteld dat ik het team ga verlaten. Ik heb hier drie fantastische jaren beleefd. Gedurende deze periode heb ik vele races gewonnen. Samen hebben we in deze periode 50% van de wereldtitels gewonnen en ik wist de coureurstitel in 2007 te pakken, dus ik heb het doel bereikt wat ik mijzelf aan het begin van mijn carrière stelde. Ik heb me altijd thuis gevoeld in Maranelloen ik bewaar vele vrolijke herinneringen aan mijn tijd met het team.”

Tijdens de eerstvolgende race in Japan reageerde de Fin echter zakelijker en niet zo zeer over zijn prestaties op de baan: “Er zijn vele redenen. In de Formule 1 speelt geld een grote rol en er zijn altijd andere opties. Dat is wat er uiteindelijk is gebeurd. Het heeft niets te maken met racen of wat ik doe binnen het team.”

Wat was dan de reden waarom Ferrari afscheid nam van Kimi Raikkonen? In 2007 pakte de Iceman immers nog de wereldtitel en was daarmee de succesvolle opvolger van Michael Schumacher. In het daaropvolgende seizoen, tot halverwege 2009, was het de minder hoog ingeschaalde Felipe Massa die de betere resultaten scoorde, tot zijn heftige incident op de Hungaroring. Toch waren er logische verklaringen voor het mindere presteren van de Fin. Zo had de auto in 2008 de neiging om onderstuurd te zijn en de Bridgestonebanden werkten ook niet in het voordeel van de Iceman.

Het ongeluk van Felipe Massa dreigde nog even roet in het eten te gooien voor de Italianen. Echter, al snel bleek dat de Braziliaan volledig zou herstellen en weer net zo fit als voor het ongeval zou worden. Hierdoor kon men in Maranello het plan verder ten uitvoer brengen. Ondertussen werd de motivatie van de Fin in twijfel getrokken en vroeg de pers zich af of hij nog wel interesse in de Formule 1 had. Het hoogtepunt was de verregende race in Maleisië. Alle coureurs zaten te wachten in de auto op de race, terwijl Kimi Raikkonen een ijsje zat te eten in het motorhome van Ferrari. Het was het beeld wat uiteindelijk zorgde voor het einde van zijn eerste carrière.

Kimi Raikkonen ontkracht zelf het verhaal, wanneer hem daar naar gevraagd wordt: “Wanneer het team je vertelt dat je niet mag racen, omdat de auto kapot is en omdat het te gevaarlijk is door het regenwater en het KERS-systeem…” In de tussenliggende periode was inmiddels de bank Santander aangekondigd als sponsor voor het jaar 2010. Hiermee waren de financiële middelen binnen om de aftocht van de laatste Ferrari-wereldkampioen te financieren.

Het was duidelijk dat Kimi Raikkonen alleen nog wilde rijden, wanneer hij plaats zou kunnen nemen bij een competitief team, waarmee hij kon strijden voor de titel. Kort werd nog gesproken over een terugkeer naar McLaren. De Fin zou plaatsnemen naast Lewis Hamilton, maar al snel werden de gesprekken afgebroken. Daarmee besluit de Iceman te stoppen met Formule 1 en zich te richten op het World Championship Rally. De coureur deed twee jaar mee, maar constateerde dat het een andere tak van sport is. Het leidde ook tot de nodige crashes, waarmee Kimi Raikkonen regelmatig negatief in het nieuws komt. Het is Lotus die de voormalig wereldkampioen weet te overtuigen om in 2012 terug te keren in de Formule 1. De coureur lijkt herboren en maakt indruk met zijn stijl van rijden en weet zelfs in de eerste race van dit jaar in Australië, de overwinning te pakken.

De Fin plaatst zich in het lijstje met de grote namen als Sebastian Vettel, Lewis Hamilton en Fernando Alonso. De uitstekende prestaties in de Lotus maken indruk op Ferrari, want ze besluiten de Iceman weer in de armen te sluiten.