Het moment dat Helmut Marko het talent van Max Verstappen zag: "Na die race belde ik Jos..."

Red Bull heeft als bekend alle vertrouwen in Max Verstappen en willen van de Limburger de jongste Formule 1 wereldkampioen aller tijden maken. Maar wanneer was eigenlijk het moment dat Dr. Helmut Marko het grote talent van de jonge Verstappen zag?

"Dat was tijdens een Formule 3-race op de Norisring, onder verraderlijke omstandigheden die elke ronde veranderden", aldus Marko tegenover Motorsport Magazin. "Max was twee seconden sneller dan wie dan ook en ik zag direct de potentie van een toekomstig Grand Prix-winnaar. Op dat moment waren we al in onderhandeling om hem naar ons juniorteam te halen. We wisten alleen nog niet in welke klasse we hem moesten zetten."

"Na die race belde ik Jos en zei: ‘Jos, vergeet alles, we gaan volgend jaar naar de F1’. Daarna was het lange tijd stil aan de andere kant van de lijn. ‘Jos… ? Jos… ? Jos… ?’ Ik kreeg geen reactie en moet toegeven dat ik de meeste belletjes vroeg in de ochtend doe. Jos zal nog niet helemaal wakker zijn geweest."

De Oostenrijker kijkt tevreden terug op het seizoen 2019. Het was het eerste jaar met Honda en een jaar waarin Verstappen drie races wist te winnen. "De conclusie mag positief zijn, waarvoor we vooral Honda moeten bedanken. We hebben geen motorschade gehad en ook geen technische problemen gekend. Wel hebben we meer motoren moeten wisselen en daarvoor gridstraffen moeten incasseren, maar dat was een bewuste keuze. Dat had niks te maken met betrouwbaarheid, maar vanwege een winst aan vermogen en ontwikkeling. Vanaf de eerste testdag verloopt de samenwerking goed en die wordt alleen maar beter."