"Het mag duidelijk zijn dat er een Lewis-kamp is, maar er moet geen ‘Max verdient het niet’-kamp zijn"

Daniel Ricciardo die drie seizoenen teamgenoot van Max Verstappen was, kenden elkaar door en door. De Australiër vertrok naar Renault, maar Verstappen bleef Red Bull trouw. Dit leverde de wereldtitel in de hoogste klasse van de autosport voor de Nederlander op. Inmiddels is Ricciardo McLaren-coureur, maar zegt altijd geweten te hebben dat zijn voormalig teamgenoot de wereldtitel ging pakken.

“Ze verdiende allebei eigenlijk een titel”, zei Ricciardo over Verstappen-Hamilton tegenover de Daily Mail. “Ze hebben beiden fenomenale races gereden en kwamen beiden terug en dus moet er altijd iemand verliezen, denk ik. Het mag duidelijk zijn dat er een Lewis-kamp is, maar er moet geen ‘Max verdient het niet’-kamp zijn, omdat hij het absoluut ook verdiende.”

De Australiër was van 2016 tot en met 2018 teamgenoot van Verstappen. In totaal versloeg Ricciardo zijn teamgenoot in twee seizoenen, maar in 2018 keerde Verstappen het tij. “Ja, ik ben eigenlijk ook een wereldkampioen”, grapt de McLaren-coureur. ‘Ik heb de bonus niet of de grote trofee.”

Wanneer Ricciardo een meer serieuze toon aanslaat, zegt hij dat hij niet verrast was dat Verstappen de titel won. “Door teamgenoot van Max te zijn geweest, weet ik dat we elkaar behoorlijk naar een hoger niveau pushten”, vervolgt de coureur. "Ik weet, omdat we teamgenoten waren, en geen wereldkampioenen waren, dat ik het gevoel had dat met de manier waarop we reden het ons de wereldtitel gegeven had kunnen hebben. Tenminste eentje. Om hem het er daarna te zien doen, is voor mij geen verrassing. Zeker, het is mooi voor mij om te weten dat we in die jaren dat we teamgenoten waren een behoorlijk close gevecht hadden. Maar ik heb dat niet echt nodig om hem de titel te zien winnen, om dat aan mijzelf te tonen. Ik heb het gevoeld. Het was een kwestie van tijd voor hem om een titel te pakken, dat was zeker.”