Tilke circuits? Een term die niet meer uit de Formule 1 weg te denken is. Sommige vinden de banen afkomstig van zijn hand helemaal niets, waar andere er toch wel juweeltjes tussen zien. De meest geformuleerde kritiek is toch wel dat de banen te kolossaal ogen: te lange rechte stukken, te veel langzame doordraaiers en een de bolide die in het grind eindigt is verleden tijd. Deze combinatie van factoren zouden de F1-circuits saai en eentonig maken. Verder zijn sommigen bang dat hij historische banen de vernieling in helpt.
Racelegende Jackie Stewart liet zich daar al eens over uit. Van de kritiek zal Herman Tilke waarschijnlijk niet wakker liggen. Hij is namelijk op dit moment de enige geautoriseerde ontwerper die voor de FIA Formule 1-circuits mag ontwerpen. Dat klinkt wellicht dictatoriaal maar de Duitser heeft met 22 banen toch zeker zijn sporen verdiend. De vraag is: 'Wie is deze prominente circuitkoning?' RaceXpress.nl geeft uitleg.
Herman Tilke geboren in 1954 te Olpen, Duitsland. Hij rondde met succes een opleiding Civiele techniek af, met een specialisatie in transport- en verkeersmanagement. In 1984 riep hij Tilke Engineering in het leven: een bedrijf dat zich richtte op het combineren van vaardigheden in de Architectuur, Civiele techniek en elektronica. Het doel van het bedrijf was complete oplossingen te vinden voor autosport- en afvalverwerkingsprojecten. Daarnaast is hij als circuitontwerper geen vreemde van het racen zelf. Gedurende de jaren '80 nam hij onder meer deel aan toerwagenraces en was hij een bekend gezicht op de historische Nürburgring Nordschleife-omloop. Verder nam hij deel aan de VLN V8Star Series waar hij tussen 2003 en 2004 met Dirk Adorf een aantal races won.
In 1990 kwam zijn eerste grote doorbraak als ontwerper in de wereld van de Formule 1. Hij kreeg als opdracht om de snelle maar verouderde Österreichring te transformeren naar de veel kortere A1-Ring. Ook was hij betrokken bij een radicale revisie van een aantal roemwaardige Europese Circuits waaronder Silverstone, Circuit de Catalunya, Monza en de Nürburgring. Uiteindelijk sleepte hij de grote contracten binnen voor het ontwerpen van high-profile circuits, waarmee de F1 'nieuwe' continenten moest gaan veroveren. Deze opdrachten waren voornamelijk gericht op Azië en het Midden Oosten. Circuits als Sepang International Circuit, Bahrain International Circuit, Shanghai International Circuit, Instanbul Park Racing, Valencia Street Circuit, Marina Bay Street Circuit en het Yas Marina Circuit kwam van zijn hand.
Om de Verenigde Staten van Amerika te veroveren ontwierp hij het pas geopende Circuit of the Americas in Austin. Gezien het bezoekersaantal van afgelopen weekend lijkt ook dat een succes te zijn. Er zal altijd kritiek zijn, maar ook regelmatig is een positieve noot te horen. Coureur en commentator Anthony Davidson vindt dat Herman Tilke zijn circuits de moderne Formule 1 tegemoet komen. De Brit zegt: “Tilke begrijpt de eisen van de moderne Formule 1-auto, hij geeft de rijders uitloopzones en de circuits zijn leuk om op te racen, aangezien ze passen bij de eigenschappen van de moderne formuleauto's.”
Of je nu een fan van de creaties van Herman Tilke bent of juist helemaal niet, het Circuit of the Americas zal zeker niet het laatste Tilke-circuit zijn die op de toekomstige F1-kalender zal verschijnen.
Tekst: Daniel Brouwer