Helmut Marko tempert verwachtingen: "Pas halverwege inhaalrace Red Bull op Mercedes"

Red Bull's adviseur Helmut Marko tipt Mercedes, Red Bull Max Verstappen en Daniel Ricciardo en Ferrari als grote favorieten voor het 2017 wereldkampioenschap in de F1, maar vreest dat het echte gevecht tussen Red Bull en Mercedes nog wel even op zich zou kunnen laten wachten. Misschien zelfs tot halverwege het seizoen.

De reserve die de Oostenrijker inbouwt is mede ingegeven door de indrukwekkende vooruitgang die Mercedes geboekt heeft met de W08 auto in de winterstop. Marko erkent dat Red Bull's motorenleverancier Renault weliswaar stappen heeft gezet richting de Mercedes krachtbron, maar hij twijfelt tegenover Sky Sports of dit onmiddelijk effect heeft om Mercedes pijn te doen.

"Mercedes is in mijn ogen nog steeds de favoriet voor de titel", stelt Marko. "Ze hebben simpelweg de snelste motor en het gehele plaatje ziet er het meest betrouwbaar uit. Onze nieuwe Renault motor is een verbetering. Hoeveel? Dat zien we in Melbourne. Ik weet zeker dat we dichterbij Mercedes gaan komen. Maar misschien pas halverwege het seizoen."

Op de vraag of Ferrari nu de beoogde rol van Red Bull als grootste uitdager van Mercedes overgenomen heeft, gezien de tijden en betrouwbaarheid tot dusver in de Spaanse testweek, antwoordt Marko: "Het ziet er inderdaad goed uit bij Ferrari, maar bij zo'n eerste test weet je het nooit. Eenieder draait zijn eigen programma af, je weet ook niet wat ze op dit moment met het gewicht van de auto aan het doen zijn. We zullen zien, maar ik denk dat het gevecht zich uiteindelijk toespitst op Mercedes, Red Bull en Ferrari."