Helmut Marko over de gave van Max Verstappen: "Hij heeft zich ontwikkeld tot een bandenfluisteraar"

Dr. Helmut Marko heeft Lewis Hamilton getipt om in 2023 de grootste uitdager van Max Verstappen te zijn in de strijd om de F1-wereldtitel te veroveren. Dit jaar kwam die uitdaging van Ferrari en Charles Leclerc, maar uiteindelijk pakte Red Bull's Verstappen toch de titel door gaandeweg het seizoen meer en meer races te winnen. "Leclerc was erg sterk in de kwalificatie", vertelde Red Bull-functionaris Helmut Marko, 79, aan de Duitse omroep NTV. "Maar hij had de neiging om fouten te maken. Ik zie Lewis (Hamilton, red.) daarom als een sterkere uitdager voor 2023. Hij heeft een duidelijk voordeel qua ervaring, hij kan zichzelf ongelooflijk goed motiveren en ik ben er ook van overtuigd dat Mercedes volgend jaar een betere auto op de baan zal zetten."

Lewis Hamilton en Max Verstappen

“Ik heb zijn limiet nog niet gezien”
Tegelijkertijd is Marko van mening dat zijn protegé, de tweevoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen, nog steeds beter wordt. “Hij rijdt zelfverzekerder dan ooit met meer overzicht over de race in het algemeen. Tegelijkertijd heeft hij zich ontwikkeld tot een bandenfluisteraar”, zegt de Oostenrijker, die aan de wieg stond van de entree van Max Verstappen in de F1. “Hij rijdt langer op een zachte band dan zijn concurrenten op een hardere compound. Ik heb zijn limiet nog niet gezien. Hij stapt in de auto en is zo zelfverzekerd vanaf de eerste oefensessie, vanaf de eerste ronde. Als het nat is, is hij in de eerste ronden twee seconden sneller dan de rest van het veld. Het enige dat hij nodig heeft, is een zeer goede grip aan de voorkant. Wat de achterkant doet, heeft niet zoveel invloed op hem. Dat maakt de andere coureurs alleen maar zenuwachtig. Je zag dit seizoen in de beginfase dat Max net zo snel was als Sergio (Perez, red.) in een auto die niet bij zijn rijstijl paste. Toen de auto eenmaal paste, was hij een halve seconde sneller.”

Geen druk maar wel voluit!
Wat dit weekend in Brazilië betreft, zegt Marko dat Ferrari wel zal terugkomen, nadat ze "de prestaties in Mexico moest reduceren vanwege turboproblemen in combinatie met de ijle lucht". Voor wat betreft Mercedes zei hij dat het team van Hamilton "de laatste tijd zeker beter geworden, vooral in de kwalificatie". Ondanks dat de kampioenschapsbeslissing voor 2022 al is gevallen, belooft Brazilië daarom een interessante race te worden. Zonder dat er erg veel druk op de teams staat, kunnen alle toppers voluit gaan terwijl ze in Brazilië weer erg aan elkaar gewaagd lijken…