Helmut Marko op Sky Sports F1 over de toekomst van Sergio Pérez: 'Hoe vaak moet ik dit nog herhalen?

Helmut Marko heeft volgehouden dat Sergio Pérez een Red Bull-coureur blijft voor het F1 2024-seizoen, ondanks een rampzalig weekend tijdens de Grand Prix van Mexico.

Na twee van de eerste vier races van 2023 in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan te hebben gewonnen, vecht Pérez nu voor zijn toekomst in de hoogste klasse van de autosport na een dramatische implosie halverwege het seizoen.

Hoewel hij met de dominante RB19 rijdt, op één na winnaar van alle negentien races die tot nu toe dit jaar zijn verreden, slaagde Pérez er tussen Monaco en Silverstone vijf opeenvolgende races niet in om Q3 te bereiken. Hij eindigde slechts vier keer op het podium in de afgelopen veertien races.

Het seizoen van Pérez bereikte een nieuw dieptepunt in zijn thuisrace, waar hij in de kwalificatie werd verslagen door Daniel Ricciardo van AlphaTauri - die wordt gezien als de meest waarschijnlijke kandidaat om hem te vervangen - voordat hij in de openingsronde crashte en zijn tweede uitvalbeurt in vier races beleefde.

Marko is zelf uitgesproken geweest over de matte vorm van Pérez en beweerde eerder deze maand dat de 33-jarige 'een ander klimaat en team' nodig heeft om zijn carrière weer op de rails te krijgen.

Na afloop van de race in Mexico was de Red Bull-adviseur echter onvermurwbaar dat het team het contract met Pérez voor volgend seizoen zal nakomen.

Hij vertelde Sky Italia: "Hoe vaak moet ik dit nog herhalen? Checo heeft een contract voor 2024. Hij had een super weekend tot de eerste ronde van de race en ik ben ervan overtuigd dat hij op het podium zou hebben gestaan zonder de botsing."

Marko, tachtig, zorgde voor controverse na de GP van Italië van vorige maand door te insinueren dat Pérez' Mexicaanse achtergrond deels de schuld was van zijn problemen naast teamgenoot Max Verstappen in 2023, en door zijn coureur ten onrechte als Zuid-Amerikaan te omschrijven. De Oostenrijker bood Pérez persoonlijk zijn excuses aan voor de volgende ronde in Singapore, waarbij Pérez volhield dat de opmerkingen van Marko waren opgeblazen.

Marko bracht hulde aan de lokale fans, die duidelijk hun steun betuigden aan Pérez tijdens zijn thuisrace, terwijl zijn moeilijke periode voortduurde. Hij vertelde Sky Sports: "Ze waren geweldig! Een ongelooflijk sportief publiek en ik heb zelden zo'n sfeer meegemaakt."