SAO PAULO - Heikki Kovalainen wilde in alle races finishen en nota bene in de laatste race crashte de Finse F1-coureur. Kovalainen blikt terug op de Grand Prix in Brazilië, waar hij zijn landgenoot Raikkönen wereldkampioen zag worden. Een droom die Kovalainen ook koestert. Voor 2008 heeft hij goede hoop op een zitje bij zijn huidige werkgever Renault.
“Het enige positieve dat ik van mijn weekend in Brazilië heb overgehouden, is dat mijn vriend en landgenoot Kimi Räikkönen wereldkampioen is geworden. Ik wil hem dan ook feliciteren, want hij heeft een fantastisch seizoen achter de rug. Hij won meer races dan zijn tegenstanders en verdient daarom de titel. Dat hij het gehaald heeft, bewijst ook dat je nooit mag opgeven. Kimi was er de voorbije seizoen al zo vaak dicht bij, je zou er de moed van verliezen, maar hij bleef ervoor gaan.”
“Voor mij viel het einde van het seizoen niet mee. Ook in Brazilië kreeg ik het moeilijk, en voor het eerst dit seizoen haalde ik de finish niet. Natuurlijk was ik diep ontgoocheld, want ik wilde alle zeventien races uitrijden. Dat zou immers een record zijn geweest in mijn debuutjaar, iets waar ik heel trots op had kunnen zijn. Maar het heeft dus niet zo mogen zijn.”
“In de kwalificaties maakte ik een fout waardoor ik pas zeventiende op de startgrid was. Dan kwam die eerste bocht, die naar goede Braziliaanse gewoonte nogal chaotisch verliep en mij een lekke linker voorband opleverde. En dan was er natuurlijk die 35e ronde. In de derde bocht ging de auto ineens om zijn as en knalde ik in de bandenmuur. Een heel frustrerende manier om het seizoen af te sluiten. Ik ben dan maar langs het circuit blijven zitten om te zien hoe Kimi naar de wereldtitel reed.”
“Hoe ik nu terugblik op mijn eerste seizoen in Formule 1? Wel, er zijn zaken waar ik heel tevreden over ben, maar ook zaken waar ik niet zo blij mee ben. Globaal bekeken kan niemand bij Renault vrede hebben met een vierde plaats bij de teams, of een zevende en achtste plaats in het klassement van de rijders. We mikten immers veel hoger toen het seizoen begon. Het ligt dus voor de hand dat we ontgoocheld zijn.”
“Ik pakte af en toe wel wat punten, ik reed een paar goede races en stond zelfs voor het eerst op het podium, maar ik besef maar al te goed dat ik veel beter zal moeten presteren als ik mijn grote droom wil verwezenlijken: wereldkampioen worden. Voor mij zit er deze winter dan ook geen echte vakantie in. Ik wil nu zowel mentaal als fysiek sterker worden, zodat ik beter aan het nieuwe seizoen kan beginnen. Ik probeer mijn prestaties altijd op een heel nuchtere manier te bekijken, om te kijken op welk gebied ik beter kan. En ik besef dat er nog veel werk aan de winkel is.”
“Nu is het tijd voor mijn volgende uitdaging: de marathon van New York in november. Ik heb er zeer hard voor getraind en wil daar een sterke prestatie neerzetten. Daarna hervat ik mijn specifieke F1-training. Je merkt het, ik ben vastberaden om keihard te werken en me zo goed mogelijk voor te bereiden op 2008. Renault moet nog altijd de rijders voor volgend seizoen vastleggen, maar ik heb er het volste vertrouwen in dat ik ook in 2008 Formule 1 rijd. Bij voorkeur in dit team. Renault heeft de afgelopen maanden immers veel voor mij gedaan, en ze hebben in die moeilijke momenten ook nooit opgegeven. Daarom zeg ik: ze verdienen het om volgend jaar opnieuw helemaal voorin te racen.”