Heikki Kovalainen EXIT, Giedo van der Garde IN: talent wat niet tot bloei kwam

Het einde van het seizoen nadert en voor Kovalainen is de toekomst nog onzeker. Rijdt hij volgend jaar weer in de Formule 1 of wordt het duimen draaien? De voortekenen zien er op dit moment niet goed uit. Bij Caterham F1 staan er een aantal coureurs voor de deur te dringen met een grote zak met sponsorgeld en talent. Een daarvan is de Nederlandse coureur Giedo van de Garde, die zijn kans ruikt om bij Caterham F1 in te stappen. De kans is dan ook groot dat Kovalainen voor Van der Garde wordt ingeruild na dit seizoen.

Dit zou betekenen dat er een coureur uit de Formule 1 vertrekt die zijn talent nooit heeft ingelost. In 2005 werd Kovalainen testcoureur bij Renault aangetrokken, na successen in de GP2-series. Uiteindelijk mocht hij in 2007 zijn debuut maken voor het Franse team. In Japan pakt hij dat seizoen zijn eerste podium met een tweede plaats. Samen met Räikkönen, die derde wordt, is het de eerste keer dat er twee Finnen op het podium staan. Ondanks dat hij een talent wordt genoemd, weet hij het vertrouwen van het Briatore niet te winnen. Hij wordt aan de kant gezet voor Fernando Alonso en Nelson Piquet Junior.

Hij vertrekt naar McLaren en neemt in 2008 plaats naast Hamilton. Hier verblijft hij een aantal seizoenen en weet eenmaal te schitteren. In 2008 weet hij namelijk nog wel de Grand Prix van Hongarije te winnen. Het jaar 2009 is echter rampzalig en hij weet niet in de voorste gelederen mee te doen. Kovalainen vertrekt naar Caterham F1 en wil hier met een schone lei beginnen en bouwen naar een topteam. Waarschijnlijk tot zijn eigen frustratie is dit niet gelukt, want gedurende dit seizoen roept hij al een aantal keren dat hij klaar is om naar de top terug te keren. In plaats van de terugkeer naar een topteam, lijkt zijn F1-carrière nu aan een stille dood te sterven. Hij kan geen budget meenemen, wat teams juist in deze zware tijden nodig hebben.

Kovalainen gaf voor RTL.nl aan dat hij de Formule 1-droom niet levend wil houden, door bij een team testcoureur te worden. Hij geeft aan iets totaal anders te willen doen, maar heeft er nog niet over nagedacht. Wanneer gevraagd wordt of een vervolg in de autosport komt, verwacht je dat hij klasses als DTM, Sportscar of Indycar gaat roepen. Niets is minder waar. Wat dat betreft is Kovalainen een echte Fin en die hebben wat autosport een passie: “Rally rijden”.

Mocht Kovalainen de Formule 1 na dit seizoen verlaten, dan vertrekt daarmee een getalenteerd coureur. Een die in het rijtje valt: “Nooit zijn belofte ingelost!”