Heeft de jongste teambaas van de F1-grid plannen om zijn team te verlaten? "Mijn hart ligt toch echt..."

Na de rust van de kerstdagen en de vele goede voornemens voor het nieuwe kalenderjaar, heeft iedereen de tijd genomen om terug te blikken en vooruit te kijken. Te plannen. In ieder geval te reflecteren. Dit leidt in de F1 tot geruchten over het voortbestaan van de relatie tussen teambaas Christian Horner en zijn werkgever Red Bull. Red Bull heeft de trofee voor het constructeurskampioenschap teruggebracht naar Milton Keynes, na een verblijf van acht jaar in Brackley bij Mercedes. Job done! De teamchefs in de Formule 1 besloten dat ze tegen het einde van 2022 aan hun eigen ‘silly season’ wilden deelnemen in plaats van hun coureurs, met als gevolg dat meerdere teambazen met onverwachte bewegingen hun loyaliteit even veranderden.

Christian Horner over zijn relatie met Red Bull: "Mijn hart ligt hier, mijn inzet is hier en de volgende uitdaging ligt bij..."

Silly Season
Mattia Binotto werd vervangen door Fred Vasseur bij Ferrari, Andreas Seidl werd de CEO van Sauber en Jost Capito verliet zijn rol als Williams-baas, om er gelijk maar een paar te noemen. Het werd moeilijk te voorspellen wat er daarna zou gebeuren in deze stoelendans van de teamleiders. Maar een man die zeker bij zijn huidige werkgever zal blijven, is Christian Horner van Red Bull. De Brit is bij de energiedrankgigant in dienst, sinds hij in 2005 in de F1 kwam en een worstelend Jaguar-team overnam. Horner leidde het team meer dan tien jaar geleden naar de top met Sebastian Vettel en daarna volgde een periode in de schaduw van Mercedes. Red Bull is nu weer terug aan de top met Max Verstappen, nadat ze het nieuwe tijdperk van de Formule 1 met een knal begonnen.

“Mijn hart ligt…”
Na 18 jaar bij het team te zijn geweest, werd gesuggereerd dat Horner uiteindelijk de stap zou kunnen maken naar een senior rol binnen de F1 zelf, maar de Red Bull-baas heeft nu duidelijk gezegd dat hij niet snel ergens heen zal gaan. "Mijn hart ligt hier, mijn inzet is hier en de volgende uitdaging ligt bij aandrijflijnen", zei Horner. “We hebben een geheel nieuwe groep mensen bij elkaar gebracht, en als dochteronderneming van een energiedrankjesbedrijf gaan we het opnemen tegen enkele van de beste motorfabrikanten ter wereld. Op 49-jarige leeftijd is Horner nog steeds de jongste teambaas in de paddock en ondanks dat hij al zo lang bij hetzelfde team zit, heeft Horner geconcludeerd dat hij nog net zo gedreven is naar succes als voorheen. "Ik heb nog steeds dat competitieve vuur in mij branden", zei hij. “Op dit moment geniet ik nog te veel van de competitie om dat los te laten en ik ben nog steeds de jongste CEO en teambaas in de sport, dus ik heb nog een paar jaar te besteden. Ik heb nog geen plannen om mijn pas op te hangen", aldus Christian Horner in een bericht van Formula1news.

Geen twijfel mogelijk
Red Bull zal in 2023 moeten leunen op alle ervaring van Horner, terwijl het team ernaar streeft hun verworven kronen te behouden, terwijl ze intussen hard vechten om de ontstane belemmeringen te overwinnen vanwege hun straf voor het overtreden van de kostenlimiet van 2021. Oh ja, de geruchten over Horner en Red Bull zouden wel eens kunnen zijn ontstaan door de wisseling van de wacht en macht op het hoofdkantoor van Red Bull, nadat Dieter Mateschitz van het tapijt is verdwenen. Tenslotte was er rond de kerst ook al enige turbulentie rondom Horner’s capabele management collega Helmut Marko. Maar de rust lijkt weergekeerd of de machtsstrijd is binnenskamers uitgevochten. In ieder geval is er geen twijfel mogelijk: Horner blijft!