Heeft de Formule 1 in de schaduw van de IndyCar haar lesje geleerd?

Fernando Alonso ging naar de Indy 500 om de tweede stap richting de Triple Crown te zetten. Voor Honda en McLaren was het een goede stap om even alle problemen in de Formule 1 te vergeten. Natuurlijk profiteerde de IndyCar ervan, meer F1-fans dan ooit waren in het evenement geïnteresseerd. Is het leven van McLaren, Honda, maar ook Fernando Alonso in de Formule 1 er makkelijker op geworden na het evenement? Nee, dat zeker niet.

De Spanjaard viel uiteindelijk uit met een kapotte Honda-motor en zag daarmee een mogelijk overwinning letterlijk in rook opgaan. Ondertussen meldde de Japanse fabrikant dat de nieuwe MGU-H voor de Formule 1 een stuk betrouwbaarder is, maar slechts twee races meegaat. Dat betekent dus nog meer toekomstige gridstraffen voor de tweevoudig wereldkampioen en zijn teamgenoot Stoffel Vandoorne.

Ondanks zijn uitval was de Indy 500 toch een klein succes. Alonso won niet alleen de prijs van ‘rookie of the year’, maar mocht ook een check van 350.000 dollar in ontvangst nemen. Omgerekend is dat zo’n 313.000 euro. De prijs kreeg de coureur op basis van een stemming onder de media, waarbij naar een aantal factoren wordt gekeken: de vaardigheden van de coureur, sportiviteit, toegankelijkheid, gedrag gedurende de maand en de positie in de uitslag. Waar de McLaren-coureur met name scoorde op de eerste drie onderdelen, waren er echter diverse partijen die vonden dat de prijs naar Ed Jones had moeten gaan. Jones, eveneens een rookie, kwam als derde over de finish en had volgens hen de prijs verdiend.

De Indy 500 zette met de komst van Alonso en de mooie strijd de optocht in Monaco volledig in haar schaduw. De spanning zat er in Indianapolis goed in met 35 wisselingen voor de leiding en totaal 15 coureurs die aan de leiding lagen. Daarmee was het evenement hetgeen over gesproken werd in de autosportwereld en daar leverde de Spanjaard een fantastische bijdrage aan. De rookie pakte brutaal de leiding en lag maar liefst 27 ronden aan kop. Dan hebben we het nog niet eens over de horror-crash van Scott Dixon, die ongedeerd uitstapte. Dat terwijl de coureurs in de Formule 1 achter elkaar reden en Ferrari-coureur Kimi Raikkonen door een verkeerde pitstop strategie de overwinning aan Sebastian Vettel moest overlaten. Max Verstappen zag door eenzelfde strategie zijn teamgenoot als derde naar het podium gaan, een plek die voor hem weggelegd leek. De Nederlander beet na de wedstrijd op zijn tandvlees, omdat de pitstop inclusief een aantal scheldwoorden een ‘disaster’ was. Spannender werd het in de top 5 in de straten van Monte Carlo niet.

Waar de coureurs na het spuiten van de champagne en een interview met de regerend wereldkampioen Nico Rosberg, op pad moesten met de ‘beroemdheden van deze wereld’, zette Indy 500-winnaar Takuma Sato een aantal uren later de bekende fles melk aan de lippen. Het zijn niet alleen de brute crashes, de inhaalacties van de coureurs die er voor zorgen dat de Japanner voor de rest van zijn leven wordt aangekondigd als ‘De winnaar van de Indy 500 2017’, het is ook de toegankelijkheid voor de fans. Natuurlijk was er in Amerika de ‘Victory Celebration’ waar de coureurs de prijzen in ontvangst mogen nemen, maar waar zij ook daadwerkelijk het middelpunt van het feest zijn en het uitgedeelde prijzengeld bekend gemaakt werd. Sato mocht overigens een cheque met 2.458.129 dollar mee naar huis nemen. Wat verdiende Sebastian Vettel in het prinsdom met zijn overwinning? De gemiddelde F1-fan heeft waarschijnlijk geen idee.

Na het feest van Indianapolis is de volgende stop voor Fernando Alonso de Grand Prix van Canada. De droom is weer voorbij voor de Spanjaard. In Montreal belandt de McLaren-coureur weer in de nodige frustraties met zijn onbetrouwbare McLaren-Honda. Het beste nieuws van het avontuur van de coureur is waarschijnlijk de ‘eye-opener’ voor de Formule 1. Het kampioenschap en de IndyCar kwamen door de tweevoudig wereldkampioen nog nooit zo dicht bij elkaar. Het spektakel werd door de F1-fans nog nooit zo gevolgd en geconsumeerd als dit jaar. Liberty Media, de nieuwe eigenaar van de Formule 1, is entertainment, Amerika is entertainment. Let’s bring it on guys!