Hamilton wint, foutenparade Ferrari

MELBOURNE - Lewis Hamilton heeft de eerste Grand Prix van het nieuwe Formule 1-seizoen gewonnen. De jonge Brit reed een foutloze race die bol stond van het spektakel. Veel fouten van zowel coureurs als teams leidde tot een aantal safetycar-situaties. Uiteindelijk was het toch de McLaren-coureur die aan het langste eind trok, voor Heidfeld en de verrassende Rosberg met zijn eerste podiumplaats.

Waar Kubica vanaf P2 een betere start had dan polesitter Hamilton was het toch de Brit die de leiding pakte. In de eerste bocht was er een touché tussen Fisichella, Button, Vettel en Webber. Hun race was direct over. Ook Davidson kon zijn weg niet vervolgen. Felipe Massa maakte hardhandig kennis met de vernieuwde regelgeving waarbij traction control verboden is. In bocht één gleed zijn achterkant weg waardoor hij in aanraking kwam met de bandenstapel. Na een wissel van zijn voorvleugel kon de Braziliaan wel zijn weg vervolgen, maar reed achteraan.

Tijdens de safetycar-periode kan de tussentijdse balans opgemaakt worden. Kimi Räikkönen had vanaf P16 een fantastische start en lag na de eerste paar ronden al op plaats acht. Vooral op Sato en Piquet hadden veel voordeel van de chaos in de eerste bocht, zij lagen op respectievelijk plaats negen en tien. Beide coureurs verloren echter gedurende de eerste ronden weer een aantal plaatsen. Rosberg reed stevig op de vierde positie, gevolgd door Heidfeld, Trulli en Barrichello.

In de tiende ronde komt Adrian Sutil naar binnen en gaat achteruit de pitbox in. In de zestiende ronde komt Robert Kubica binnen voor zijn eerste stop. Op dit moment had hij al een achterstand van ruim twaalf seconde op Hamilton. De Pool kwam terug als achtste, vlak achter de nog steeds strijdende Barrichello en Raikkonen. Een ronde later ging Hamilton de pits in waardoor Heikki Kovalainen de leiding Heikki Kovalainen overnam, met Rosberg als tweede. De Brit kwam pal achter de deur van Nick Heidfeld terug op de baan. Op hetzelfde moment verschalkte Räikkönen Barrichello voor P6.

Rosberg en Heidfeld kwamen op hetzelfde moment binnen. De BMW-coureur pakte een plaatsje ten opzichte van zijn landgenoot. Ook Kovalainen maakte een stop en kwam voor de deur van de regerend wereldkampioen Räikkönen de baan weer op. Door het langere doorrijden van Kovalainen pakte hij de tweede positie ten opzichte van Kubica. Trulli maakte een stop vanaf een goede zesde plaats, maar vanwege een probleem moest hij uitstappen. Fernando Alonso kwam hierdoor in de punten.

In de 25e ronde waagde Massa een inhaalactie op David Coulthard. De Schot verdedigde, maar reed vol op de voorwielophanging van de Braziliaan. Massa kon verder, maar de RedBull lag in de vernieling. Vanwege de brokstukken kwam de safetycar wederom naar buiten. Tijdens deze periode kwamen Bourdais, Kubica, Alonso en Glock binnen voor hun stop.

Met 28 ronden te gaan kwam de safetycar binnen. Räikkönen had een betere herstart dan Kovalainen, de McLaren-coureur bleef echter op P2 in bocht één. Räikkönen waagde in de volgende bocht nog een poging, maar kwam met teveel snelheid voorbij aan Kovalainen. Hij ging vol rechtdoor de grindbak in, maar kon achteraan het veld aansluiten. Ook de tweede Ferrari-coureur had een probleem en viel uit, evenals Piquet en Sato, die beiden ook de eerste ronde na de herstart uitvielen.

Met zestien ronden te gaan was Räikkönen terug tot vlak achter Timo Glock op P13. De Fin maakte echter een domme fout door met zijn achterwiel het gras op te rijden. Hij spinde en reed weer achteraan. Lewis Hamilton kwam binnen voor zijn laatste stop.
Met nog veertien ronden te gaan spinde Timo Glock op volle snelheid nadat ook hij over het gras ging bij het uitkomen van de bocht. Vanwege de vele rotzooi op de baan na de crash van Glock kwam de safetycar wederom op de baan.

Het ene hectische moment volgde het andere op, want tijdens de stop van Barrichello vanaf P6 maakte de lollipopman een fout. Hij liet de Braziliaan te vroeg vertrekken terwijl de tankslang nog in de bolide zat. Bovendien stond er een straf op tanken tijdens de safetycar, waardoor hij een stop-and-go penalty van tien seconden kreeg. Omdat hij ook nog door het rode licht reed aan het einde van de pitstraat krijgt de Braziliaan waarschijnlijk nog een straf.

Tijdens de safetycaperiode gingen Kovalainen en Alonso de pits in voor hun laatste stop. Hierdoor reed Heidfeld tweede, gevolgd door Barrichello, Rosberg, Bourdais en Kubica. De Pool ging direct de pitstraat in want Nakajima reed op zijn achtervleugel. Kubica kon zijn race niet vervolgen, Nakajima moest zijn neus laten vervangen maar kon wel verder.

Met nog acht ronden te gaan waren nog slechts negen coureurs in competitie met Rosberg op de derde podiumplaats achter Hamilton en Heidfeld. Räikkönen op plaats zeven had een probleem met zijn motor waardoor hij gemiddeld zo’n dertig kilometer per uur verloor en zette met nog vier ronden te gaan zijn bolide stil bij het ingaan van de pitstraat. De laatste keer dat Ferrari tijdens de openingsrace geen punten scoorde was in 1992 tijdens de GP van Zuid-Afrika.

Met drie ronden te gaan moest Bourdais gedwongen zijn Toro Rosso aan de kant zetten vanwege een probleem met de motor. Hierdoor gingen vijf punten in rook op. Met nog een ronde te gaan haalde Kovalainen Alonso in. De Spanjaard passeerde de Fin op het rechte stuk echter opnieuw.

Na een bijzonder enerverende race pakte Lewis Hamilton de overwinning, voor Heidfeld en Rosberg, die zijn eerste podiumplaats pakte.

Uitslag
1. Lewis Hamilton
2. Nick Heidfeld
3. Nico Rosberg
4. Fernando Alonso
5. Heikki Kovalainen
6. Rubens Barrichello
7. Kazuki Nakajima
8. Sebastien Bourdais
9. Kimi Raikkonen