Hamilton geeft Mercedes-teamgenoot Bottas de schuld voor grotere achterstand op Verstappen in titelrace

Regerend F1-kampioen Lewis Hamilton gaf zijn Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas de schuld van het laten passeren van Max Verstappen bij de start van de Grand Prix van Mexico City op zondag. Red Bull-coureur Max Verstappen, die als derde begon op de grid in Mexico, won de race en staat negentien punten voor op Hamilton in het coureurskampioenschap van F1 2021. De Nederlander, die ernaar streeft Hamilton een record van acht wereldkampioenschappen te onthouden, heeft dit seizoen nu negen races gewonnen met nog vier races te gaan en in totaal 107 punten te vergeven. Hamilton claimde P2, terwijl Verstappen's Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez als derde eindigde in zijn thuis Grand Prix, wat zijn derde opeenvolgende P3-finish was en zijn vijfde podiumplaats van dit seizoen.

Anders voorgesteld
Ondanks dat Mercedes na de kwalificatie op de eerste startrij met Bottas op de pole stond, verspilde Verstappen weinig tijd nadat het groene licht uitging op het Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad. Hij pakte de leiding in de eerste bocht en dook in het gat dat Bottas had achtergelaten. "Ik had het mij natuurlijk anders voorgesteld, in die zin dat Valtteri misschien de betere start zou hebben en ik zou hebben geprobeerd om te profiteren dat hij mij op sleeptouw zou nemen. Het was duidelijk dat ik naast hem stond, wat goed was. Bij de start dekte ik gewoon mijn plek af probeerde ik ervoor te zorgen dat niemand naar binnen kon en zodoende dus de Red Bull achter mij te houden, die ik in mijn spiegel goed kon zien", zei Lewis Hamilton zondag in een bericht van IbTimes.

De deur opengelaten
Hamilton heeft sinds 2017 de coureurstitel in elk van de seizoenen gewonnen. Hij heeft niet gezegevierd in de laatste drie races van het lopende seizoen, waarbij Verstappen de laatste twee in de VS en Mexico won. "Ik dacht dat Valtteri hetzelfde zou doen, maar hij liet duidelijk de deur open voor Max. En Max reed op de racelijn, dus Max deed een mega-job door in bocht één te remmen en omdat ik aan de binnenkant op het vuile baangedeelte zat, was er verder geen hoop meer voor mij", voegde Hamilton eraan toe. Zelfs Verstappen noemde het remmen dat hem bij de start van de race in Mexico-Stad in de winnende positie bracht. "Het ging allemaal om laat remmen. Ik hield hem op de baan en dat was mijn grootste prestatie en succes tijdens deze race", zei Verstappen na zijn overwinning tegen BBC Sport. Nadat Bottas zijn voorsprong in de eerste bocht verloor vanwege zijn spin doordat hij door Daniel Ricciardo werd aangetikt, viel de Finse coureur terug naar de achterhoede het veld. Dat zorgde ervoor dat Hamilton in zijn eentje probeerde de dreiging van beide Red Bull-coureurs, Verstappen als Sergio Perez, af te weren.

“Nog een ronde dan…”
"Dat maakte de race natuurlijk een stuk moeilijker. Als ze één auto voor zich hebben, betekent dit gewoon dat ze hun geplande strategie kunnen uitvoeren. Sergio was volgens mij super dichtbij in die eerste stint en ik kon niet echt van hem wegrijden. Dus de pitstop was een cruciaal moment in de race. Ik denk dat het team geweldig werk heeft geleverd, het was alleen dat we aan het einde niet echt veel meer aan de banden hadden. Maar waar er is een wil, er is een weg. We zijn erin geslaagd om de Red Bull van Perez achter ons te houden. Nog een ronde en ik denk dat het voorbij zou zijn geweest", voegde Hamilton eraan toe. Ondertussen bracht een finish op P1 en P3 het Red Bull-team op slechts één punt achter Mercedes in het constructeurskampioenschap. Spannend! De komende Grand Prix is in Brazilië en de hoofdrace staat gepland op 14 november.