Guanyu Zhou eerste Chinees in de F1: "Voordat het contract was getekend, best wel wat druk"

Guanyu Zhou maakt komend seizoen zijn debuut in de Formule 1 bij het team van Alfa Romeo. De 22-jarige is de allereerste Chinees die een zitje heeft bemachtigd in de Formule 1, de druk om dit te behalen was enorm. Volgens Zhou is deze druk nu wel weggeëbd.

“Ik voelde best wel wat druk, voordat het contract was getekend", zei Zhou tegen het Amerikaanse Motorsport om het feit dat China ontzettend graag een Chinees wilde zien in de Formule 1. "Mijn kansen op een zitje in de Formule 1 zouden veel kleiner zijn geworden als ik het nu niet zou halen. Dat ik het nu gehaald heb, zorgt wel dat de druk ietwat van de ketel is. Natuurlijk blijft er de druk van de Formule 1 zelf, een groter podium bestaat er niet." Zhou is de eerste Chinees die de Formule 1 heeft bereikt: "Ik ben voor China voorlopig ook wel de enige hoop in de komende vijf tot tien jaar", zegt Zhou, die daarmee laat weten dat er maar weinig Chinese talenten rondlopen.

Zhou probeert niet te hoog van de toren te blazen en dekt zich in. “Natuurlijk word je vanaf het begin nauwkeurig gadegeslagen en beoordeeld, maar dat geldt voor elke nieuweling in de Formule 1”, laat Zhou weten. "Ik weet dat ik tijd nodig heb om mezelf aan te passen aan de sport en de lat ligt daarom ook niet super hoog voor mezelf. Natuurlijk hoop ik dat het zo snel mogelijk gaat, maar ik denk dat ik nog veel moet leren. Zeker in de eerste helft van het seizoen zal in het teken staan van aanpassen. Ik verwacht dat ik me daarna snel kan verbeteren. Hopelijk is het dan goed genoeg.”

Valtteri Bottas gaat de Chinees begeleiden tijdens zijn eerste seizoen. Bottas draait al sinds 2013 mee in de Formule 1 en maakte na zijn tijd bij Williams de stap naar Mercedes door het vertrek van Rosberg uit de Formule 1. Bottas won daar tien races en eindigde in 2019 en 2020 als vice-kampioen achter teamgenoot Lewis Hamilton. Valtteri Bottas moet nu proberen om zijn ervaringen zo goed mogelijk over te brengen op zijn 22-jarige Chinese teamgenoot.