Grote Prijs Formule 1 in Spa Francorchamps 2016 de start van een (Oranje)-feest?

Kort voor de kwalificatie van de Grote Prijs van België was het nog spannend of de problemen die Max Verstappen aan de kant hielden tijdens FP3 voor een gridpenalty zouden zorgen. Gelukkig bleek een weerbarstige sensor de enige oorzaak van de problemen en was een bakwissel niet nodig. Dit maakte de weg vrij voor een spannende kwalificatie waarin de verschillen erg klein bleken. Verstappen schreef historie door als jongste F1-coureur ooit zich op de voorste startrij van een F1-GP te plaatsen.

Zowel Verstappen als Ricciardo gingen in Q1 snel naar buiten op de beroemde omloop van Spa-Francorchamps en plaatsten zich op een bescheiden P7 en P8 met een identieke tijd (1.48.4). Verrassenderwijs was het Felipe Massa met de Williams die aan het einde van Q1 op P1 stond met een 1.47.7. Hamilton zag geen reden om een snelle tijd te zetten en verdween achter de coulissen na het zetten van een rondje 1.50.0 genoeg om te starten op de laatste plek op de grid. Dat het nog minder kon leek haast niet mogelijk maar daar kwam Fernando Alonso met zijn Mclaren op pijnlijke wijze achter. Na het uitkomen van de pits begaf de Honda motor het op steenworp afstand en de lichaamstaal van de Spanjaard verried dat hij stevig baalde. Bovendien moest er een nieuwe krachtbron gemonteerd worden en kreeg Alsonso een penalty van maar liefst 60 plaatsen straf op de grid.

De banden die worden gebruikt tijdens het zetten van de snelste ronde in Q2 zijn dezelfde die tijdens de start van de race op zondag onder de auto's zitten. Dat Rosberg ruim een seconde los stond tijdens Q2 van Ricciardo die beiden op de gele soft banden reden, geeft te denken dat Verstappen in tegenstelling tot de rest van de topvijf op de rode supersoft banden start. Dat de Nederlander daarbij 0.16 van een seconde achter Rosberg stond in Q2 is mooi, maar wie hierbij de beste keuze heeft gedaan zal blijken. Beide Ferrari's met Raikkonen en Vettel stonden voor Ricciardo in zowel Q2 als Q3. Dat mag toch wel een verrassing worden genoemd na de problemen die de Scuderia voor de zomerstop achter Red Bull Racing deden belanden in de stand om de constructeurstitel. Hoopvol is dat de Red Bull in de handen van Verstappen slechts 0.149 seconden achter de snelste Mercedes op P2 staat en dus sneller is dan beide Ferrari's en teammaat Ricciardo. Blijkbaar past de afstelling van de auto van Verstappen beter bij de snellere supersoft banden. Hoe zich dat in de race gaat vertalen op zondag wordt een grote vraag. Heeft Max een gok genomen of weet hij dingen over zijn thuiscircuit die de concurrentie niet weet?

Feit is dat hij als jongste coureur en Nederlander ooit vanaf de eerste rij start voor een race in F1, daarmee zorgt hij voor een juichstemming bij de circa 50 a 60 duizend Nederlandse fans op het circuit, waar een ware Max Mania is met alle oranjesupporters op en om het circuit. De race zal zeker spannend worden met Rosberg op pole, Verstappen met een agressieve tactiek, Raikkonen als Spa-specialist met een snelle Ferrari, Vettel vol met frustraties en een Ricciardo met een Red Bull op een long run strategie. Of de euforie bij de Oranje fans na de race ook zal heersen weten we pas als de vlag is gevallen.